Палеогенетики проаналізували ДНК 370 стародавніх і ранньосередньовічних людей з кількох регіонів Євразії, щоб уточнити походження гунів і визначити, чи існував біологічний зв'язок між ними та азіатськими хуннами. Вчені підтвердили, що гуни з Карпатського басейну, у тому числі представники військової еліти, були генетично неоднорідними людьми зі змішаним та різноманітним походженням. Проте в деяких з них дослідники виявили загальні за походженням сегменти геномів, що вказують на їхню біологічну спорідненість з пізніми представниками азіатської хуннської знаті. Про це вони пишуть у журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.
У другій половині IV століття нашої ери на європейську історичну арену вийшла нова грізна сила - гуни, які згодом створили недовговічну, але величезну державу, що розкинулася від Центральної Європи до Поволжя та Північного Кавказу. Існує гіпотеза, що розділяється багатьма вченими, про те, що гуни пов'язані з хунну (сюнну) — степовиками, які створили першу кочову імперію у Внутрішній Азії і панували в степовій зоні на північ від Китаю між III століттям до нашої ери і II століттям нашої ери.
Однак проблема зв'язку гунів і хунну продовжує залишатися дискусійною, незважаючи на те, що назви цих народів або об'єднань дуже схожі і можуть мати спільне походження, а зв'язок гунів з Центральною Азією дуже переконливий. Не в останню чергу дискусія пов'язана з тим, що між відходом хунну з історичної сцени, на зміну яким у Монголо-Маньчжурському степу прийшли сяньбі, і появою гунів на сході Європи минуло багато часу, тобто не можна говорити про безпосередню наступність одних від інших. Крім того, немає великої кількості археологічних пам'яток, що належать до цього тривалого періоду, на територіях між колишньою Хуннською імперією та Європою, які можна було б надійно пов'язати з майбутніми гунами.
Зузана Гофманова (Zuzana Hofmanová) з Інституту еволюційної антропології Товариства Макса Планка та її колеги з наукових організацій Австрії, Угорщини, Німеччини, Казахстану, США, Чехії та Південної Кореї звернулися до аналізу древньої ДНК, щоб уточнити походження гунів і спробувати знайти їх можливу біологічну патологію. Для цього вчені секвенували ДНК 35 осіб, 23 з яких поховали у V-VI століттях на території Карпатського басейну. Останки ще 12 людей походили з могильника Берел (Східно-Казахстанська область) — відомої похоронної пам'ятки пазирикської культури, в якій пізніше ховали своїх покійних та інші кочівники. Так, в даному випадку вчені аналізували ДНК людей, які жили у II-V століттях нашої ери.
Исследователи также включили в работу ранее опубликованные геномы и в общей сложности собрали выборку из 370 последовательностей ДНК древних и раннесредневековых индивидов, которых можно разделить на три группы. Первая — 80 человек из археологических контекстов, связанных с хунну (209 год до нашей эры — 98 год нашей эры). Вторая группа — 63 человека из Центральной Азии, которые умерли во II–VI веках нашей эры. Третья группа и самая многочисленная группа — индивиды из Карпатского бассейна, умершие в конце IV — конце VI века нашей эры (поздний сарматский, гуннский и гепидский периоды). Кроме того, для сравнения исследователи использовали и ранее опубликованные геномы, не относящиеся к этим трем группам.
Геномный анализ показал, что у большинства людей из Карпатского бассейна, умерших в конце IV — конце VI века нашей эры, отсутствовала примесь из популяций, связанных с Восточной (или Северо-Восточной) Азией. В разном объеме последнюю ученые обнаружили в геномах 19 человек из этого региона. Причем даже у людей, похороненных в могилах так называемого восточного типа, пропорция азиатских предков заметно отличалась, как и время их смешения с разными популяциями из более западных частей Евразии. Это говорит о том, что гунны не были однородной популяцией (что предполагалось и ранее). Более того, прибыв в Карпатский бассейн, они, видимо, продолжили смешиваться с местными группами.
Отдельное внимание ученые уделили анализу общих по происхождению сегментов геномов (IBD), который позволяет определить родство между индивидам вплоть до восьмой — десятой степеней. Эта работа позволила найти ряд пар родственников, в том числе между несколькими людьми из азиатских памятников хуннской знати, похороненных в нескольких сотнях километрах друг от друга. Однако самое важное открытие заключалось в том, что через общие по происхождению сегменты в геномах можно связать между собой нескольких человек из захоронений «восточного типа» из Карпатского бассейна и представителей хуннской элиты позднего периода через людей из захоронений III–IV века нашей эры, раскопанных в степной зоне между двумя региона. Помимо этого, исследователи отметили, что они не нашли общих сегментов в геномах людей из позднего хуннского контекста и кочевников II–VI веков нашей эры из памятников Тянь-Шаня, которых обычно в литературе также называют гуннами.
Тем самым геномные данные говорят о том, что европейские гунны не представляли собой гомогенную популяцию. В первую очередь это касается людей из захоронений так называемого восточного типа, раскопанных в Карпатском бассейне, в которых, вероятно, покоились останки представителей военной верхушки гуннов и членов их семей. При этом некоторые гунны, судя по результатам анализа ДНК, отчасти были потомками представителей хуннской элиты, погребения которых раскопали в Азии.
На початку другої половини VI століття нашої ери, тобто через сто років після розпаду Гуннской держави, в Карпатський басейн прийшла нова хвиля мігрантів зі Сходу — авари. Генетичний аналіз останків представників ядра цих прибульців показав, що вони були люди переважно азіатського походження, які навіть після переселення до Центральної Європи мало змішувалися з місцевим населенням.
