Американські вчені проаналізували опублікований у 2022 році геном стародавньої людини з китайської печери Малудун («Оленья печера»), яка жила близько 14 тисяч років тому. Вони дійшли висновку, що висновки початкової роботи, що отримала широке освітлення, некоректні, а сам досліджений зразок, мабуть, дуже забруднився ДНК сучасної людини. Критичні зауваження до статті опублікували у журналі Current Biology, а доповнення до них вчені у вигляді препринта виклали на сайті bioRxiv.org.
У 1989 році в печері Малудун («Оленья печера»), яка знаходиться на півдні Китаю, дослідники виявили древні людські останки: мозкову коробку, кілька інших фрагментів черепних кісток і щелеп, пару зубів та уламки стегнової та великогомілкової кісток. Незважаючи на те, що останки належали людям, які жили наприкінці епохи плейстоцену — приблизно 14 тисяч років тому, вони поєднували в собі риси, які характерні як для сапієнсів, так і для більш архаїчних представників нашого роду. Аналіз цих кісток і знахідок з іншої китайської печери Лунлінь дозволив деяким ученим висунути гіпотезу, що, можливо, подібна мозаїчна морфологія є наслідком гібридизації між представниками різних видів.
2022 року китайські вчені представили результати генетичного дослідження останків з пам'ятника Малудун. За їхніми словами, вони виділили давню ДНК із фрагмента мозкового відділу черепа MLDG-1704. Проаналізована послідовність, що отримала умовне позначення MZR, була першим геномом людини епохи пізнього плейстоцену з південної частини Східної Азії. Тоді вчені визначили, що останки належали жінці-сапієнс без будь-яких ознак того, що її предки в недавньому минулому змішувалися з представниками архаїчних популяцій. Крім того, один із важливих висновків цієї роботи стосувався того, що популяція, до якої належала людина з Малудуна, генетично дуже схожа на значну частину предків корінних американців.
Однак американські палеогенетики та біоінформатики на чолі з відомим дослідником Девідом Райхом (David Reich) з Гарвардського університету представили критичні зауваження до цієї статті в журналі Current Biology, де майже три роки тому з'явилася публікація геному древньої людини з Малудуна. Фактично доводи американських учених перекреслюють раніше отримані висновки геномного аналізу. За словами авторів, прочитана послідовність ДНК не відповідає критеріям, які б дозволили використовувати її в популяційних дослідженнях.
Так, критики звернули увагу на дуже велику кількість помилок в опублікованій послідовності, причому їхній рівень був вкрай високим навіть для мітохондріальної ДНК, якість покриття якої зазвичай на порядки вища, ніж для ядерної ДНК. Наприклад, американські вчені відзначили, що частота помилок у послідовності мітохондріальної ДНК виявилася настільки високою, що вони не зуміли навіть визначити, носієм якоїсь мітохондріальної гаплогрупи була ця людина, не кажучи про більш далекі висновки про материнську лінію індивіда, які містяться в оригінальній роботі.
Частину критичних зауважень та своїх роздумів про цей геном американські дослідники також виклали як препринт на сайті bioRxiv.org. Їхня суть зводиться до того, що, мабуть, відібраний для аналізу зразок був дуже забруднений сучасним генетичним матеріалом. Причому опубліковану наслідуваність ДНК приблизно на 90 відсотків можна змоделювати з ДНК сучасного жителя Китаю, тобто місця, де проводилися оригінальні дослідження. При цьому вичленувати з цього геному виключно фрагменти стародавньої послідовності ДНК американцям не вдалося.
Антропологічні знахідки з Китаю часто стають приводами для дискусій. Про одну з таких історій, пов'язаних із проблемою того, коли перші сапієнси оселилися на території сучасної Піднебесної, ми розповідали у матеріалі «Зуби розбрату».