Вчені досліджували останки ченця-аскету, закутого в «ланцюзі», поховання якого розкопали в Ізраїлі кілька років тому. Дослідили проаналізували білки в зубній емалі цієї людини і дійшли висновку, що в гробниці V століття нашої ери, мабуть, лежала жінка, яка виснажувала себе залізними веригами. Статтю опубліковано в Journal of Archaeological Science: Reports.
На території Східного Єрусалиму, за кілька кілометрів від Старого міста, знаходиться місце Хірбат-ель-Масані, де археологи виявили залишки візантійського монастиря, який існував приблизно в 350-650 роках нашої ери. Під час недавніх розкопок на території цієї пам'ятки дослідники виявили кілька поховань, які, мабуть, належать до V століття нашої ери. В одній з цих гробниць вони знайшли рештки людини, що погано збереглися, яку поховали у веригах — важких залізних виробах, які носили ченці-аскети для смирення плоті. На місці шиї, рук і ніг цієї людини вчені виявили безліч великих металевих кілець, діаметр яких сягав приблизно десяти сантиметрів, а загальна маса кількох десятків кілограмів.
Скелет цього монаха-аскета дійшов до наших днів у дуже фрагментарному вигляді, причому і без того невелика кількість кісток, що збереглися, буквально розсипалися при дотику до них. Тим не менш, Паула Котлі (Paula Kotli) з Інституту імені Вейцмана спільно з ізраїльськими колегами провела дослідження цих останків. Три хребці шийного відділу, що збереглися, і один зуб дозволили визначити, що в похованні спочивала доросла людина, якій, ймовірно, на момент смерті було від 30 до 60 років.
Щоб визначити стать цієї людини, вчені звернулися до пептидного аналізу емалі єдиного зуба, що зберігся, — другого премоляра верхньої щелепи. Вони виявили, що у дослідженому зразку були відсутні пептиди, специфічні для білка AMELY, кодуючий ген якого розташований на Y-хромосомі. Натомість вони виявили значну кількість пептидів білка AMELX, ген якого знаходиться на X-хромосомі. Це дозволило зробити висновок, що в гробниці пізньоантичного часу, мабуть, лежали останки жінки.
За словами дослідників, відомо, що жінки в Римській імперії принаймні з IV століття нашої ери приймали аскезу. Причому до самообмеження, необхідних для досягнення духовних цілей, зверталися відомі аристократки, до яких належала, наприклад, Меланія Старша — християнська свята, що походила з знатної родини, а також її онука — Меланія Римляниня. Однак поховання, дослідженню якого присвятили нову статтю вчені, все одно привертає увагу, оскільки це перше археологічне свідчення того, що у Візантії того часу жінки, а не тільки чоловіки, займалися самокатуванням через носіння важких вериг.
Білки можуть зберігатися в зубній емалі набагато довше, ніж ДНК. Тому вчені все частіше звертаються до їхнього аналізу, коли досліджують давні останки. Наприклад, раніше на N+1 розповідали, як за співвідношенням ізоформ амелогеніну в зубній емалі дослідники визначили стать гомінін, які жили в Південній Африці більше двох мільйонів років тому.