Палеогенетики проаналізували ДНК чоловіка, який жив у часи Римської республіки, і дійшли висновку, що приплив людей із близькосхідним походженням до цієї країни, мабуть, стався приблизно на 200 років раніше, ніж передбачалося. Донедавна дослідники схилялися до того що, що генофонд населення Апеннінського півострова помітно змінився за доби Імперії. Препринт є на сайті bioRxiv.org.
У I тисячолітті до нашої ери на території сучасної Італії існувала ціла низка культур та народів, які поступово потрапили під контроль Риму. Як показували недавні дослідження, незважаючи на культурну різноманітність, більшість підкорених народів Апеннінського півострова не дуже відрізнялися від римлян з погляду генетики. Проте поступово влада Риму поширилася далеко межі цього регіону, у результаті, серед іншого, відбувався приплив генів від людей, які помітно відрізнялися своїм походженням від римлян. Так, минулі дослідження вказували на те, що в епоху Імперії (27 рік до нашої ери - 476 нашої ери) на території сучасної Італії проживало помітну кількість людей, що походили зі Східного Середземномор'я.
Але насправді, можливо, помітний потік генів зі Сходу стався раніше — за часів Римської республіки (509–27 роки до н. е.), на що опосередковано вказували історичні дані про завоювання римлян на той час, а також деякі вже опубліковані геноми.
Франческо Равазіні (Francesco Ravasini) з Римського університету Ла Сапієнца спільно з колегами з Великобританії, Італії та Естонії повідомив про нові аргументи на користь гіпотези про те, що помітна притока генів з Близького Сходу почалася на кілька поколінь раніше, ніж з'явилася Римська імперія. вчені проаналізували ДНК людини, останки якої знайшли під час розкопок вілли Фальгарі, розташованої приблизно за 70 кілометрів від Риму.
Останки належали чоловікові, який жив, судячи з результатів радіовуглецевого аналізу, близько 341–53 років до нашої ери (ймовірно, наприкінці періоду Римської республіки). помітна домішка з близькосхідних популяцій, яка виражається у предковій компоненті, пов'язаній з жителями Ірану епохи неоліту. На те, що у чоловіка були східні предки, вказала і послідовність його Y-хромосоми, яка відноситься до гаплогрупи R1-M269/Z2105 та найбільш близька до раніше опублікованих Y-хромосом людей пізнього бронзового та залізного віків з території Вірменії. За розрахунками вчених, приплив генів зі Сходу предки цього чоловіка отримали приблизно за три - П'ять поколінь до його народження.
Дослідники зробили висновок, що раніше виявлені зміни в генофонді населення Центральної Італії часів Римської імперії, ймовірно, почалися приблизно за 200 років до її утворення, тобто за часів Римської республіки. Очевидно, це з приєднанням земель Півдні Італії (де, крім греків, наприклад, проживали фінікійці), перемогою над Карфагеном, і навіть встановленням контролю над Македонією, Грецією і Малою Азією.
Раніше Равазіні з колегами опублікував іншу роботу, в якій розповів про генетичну історію піценів — народу, який у І тисячолітті до нашої ери жив біля узбережжя Тірренського моря. Вчені з'ясували, що вони відрізнялися від своїх сучасників етрусків за рахунок більшого внеску предкової компоненти, пов'язаної з носіями ямної культури.