Більшість складних органів людського тіла потребує розгалуженої судинної системи для нормальної роботи. У пенісі ця система є особливо важливою. Для ерекції кров має наповнити печеристі тіла та утримуватися, забезпечуючи жорсткість.
Команда створила гідрогелеву модель, яка складається з печеристих тіл, губчастого тіла та білкової оболонки. Це дозволило вивчити ключові аспекти роботи статевого органу та його судинної системи без експериментів на людях чи тваринах. Модель розроблена для дослідження еректильної дисфункції та хвороби Пейроні, при якій рубцева тканина викликає хворобливі ерекції та викривлення. Вона відтворює заповнення печеристих тіл кров'ю, що допомагає зрозуміти механізми цих захворювань.
Щоб перевірити, як працює модель, дослідники створили покращену версію — додали ендотеліальні клітини, які вистилають судини. Цю штучну тканину імплантували кроликам та свиням із судинними дефектами пеніса.
Через кілька тижнів у тварин відновилася еректильна функція і вони без проблем розмножувалися.
Ці результати демонструють потенціал біоміметичного печеристого тіла для лікування травм пеніса та просувають клінічне застосування штучних тканин та органів, надрукованих на 3D-принтері.