У дослідженні взяли участь 89 добровольців, які на момент початку експерименту не мали проблем із когнітивними функціями. Вчені прагнули оцінити вплив звичок харчування на ризики розвитку депресії та хвороби Альцгеймера. Відомо, що депресія є фактором ризику розвитку хвороби Альцгеймера: приблизно у 40% людей похилого віку з встановленим діагнозом деменція з'являється вже протягом 27 місяців.
Вчені оцінили раціон учасників з точки зору прихильності до середземноморської дієти, яка багата овочами, фруктами, цільнозерновими продуктами, горіхами та морепродуктами. Додатково аналізувалися показники крові на початку експерименту та через 18 місяців. Учасники також надали докладні анкети про психоемоційний стан. Висновки опубліковані на сайті Університету Едіт Коуен.
Виявилося, що найнижчий бал за прихильністю до середземноморської дієти був пов'язаний з найбільш високими ризиками депресії та хвороби Альцгеймера, які оцінили за змінами в крові, такими показниками, як нейрофіламенти NfL — індикатори деменції, хвороби Паркінсона та інших захворювань.
«Харчові фактори можуть впливати на здоров'я мозку через запалення, окислювальний стрес, судинну функцію, нейропластичність та через вісь кишечник-мозок. Ці біологічні шляхи регулюють нейротрансмітери та нейронну функцію, що, зрештою, впливає на настрій та пізнання», — зазначила автор роботи Саманта Гарденер.
Нещодавно інші вчені встановили, що середземноморська дієта покращує цілісність білої речовини, яка відповідає за здатність мозку ефективно передавати сигнали між нейронами. Таким чином, здорове збалансоване харчування є важливим заходом профілактики невиліковного нейродегенеративного захворювання.