Висновки засновані на результатах унікального експерименту нейробіолога Карини Хеллер, яка задля наукових цілей виконала 75 сканувань головного мозку для оцінки впливу менструального циклу та прийому контрацептивів на його функцію. ризиків та причин ендометріозу – хронічного захворювання, що вражає приблизно кожну десяту жінку репродуктивного віку.
Жінки приймають оральні контрацептиви вже понад півстоліття, проте вчені досі не можуть оцінити всі ризики прийому препаратів. Наприклад, відомо про зниження симптомів депресії і тривожності в одних жінок і підвищення тих самих симптомів в інших. Причини цього не зрозумілі, тому нейробіолог Каріна Хеллер з Університету Міннесоти вирішила провести власний експеримент, де виступала і учасником, і спостерігачем. Висновки опубліковані на веб-сайті Nature.
На першому етапі вона виконала 25 сканувань мозку протягом п'яти тижнів, щоб отримати дані на різних стадіях її менструального циклу. Крім візуалізації мозку Хеллер проводила тести крові та заповнювала опитувальник про емоційний стан.
Спостереження показали зміни в обсязі та зв'язках мозку протягом звичайного місяця та на фоні прийому препаратів. В останньому випадку показники були знижені, хоча це не означає зниження функції мозку безпосередньо. Примітно, що після відміни антибіотиків зміни швидко повернулися назад, вказуючи на значну адаптивність мозку.
Говорячи про гормональні зміни, відзначено вплив вищих рівнів естрогену на функціональність деяких мереж мозку. У разі прогестерону зареєстрований протилежний ефект. Ці результати змусили Хеллер зіставити свої дані з показниками жінок із ендометріозом. Подальші дослідження мають показати, чи можуть ці гормональні зміни бути причиною тяжкого хронічного захворювання.