Дослідники виявили, що давні люди, які проживали на північному узбережжі сучасного Чилі, вживали тютюн щонайменше шість тисяч років тому. На це вказав котинін, що є метаболітом нікотину, який зберігся в зубному камені, витягнутому з семи зразків. Як повідомляється в статті, опублікованій в Journal of Archaeological Science, цілком імовірно, ці древні люди жували листя тютюну, оскільки порівняних за віком курильних трубок або інших пристроїв у цій місцевості досі не знаходили.
З давніх-давен у різних регіонах Північної та Південної Америки місцеві жителі вживали тютюн (Nicotiana sp.) в різних формах. На сьогоднішній день ранні потенційні сліди такої діяльності дослідники виявили на території штату Юта. Під час розкопок стоянки Вішбон вони знайшли чотири обвуглених тютюнових насіння, вік яких становить близько 12,3 тисячі років.
Натомість прямих свідчень того, що люди вживали тютюн так давно, поки що немає. До таких доказів можна віднести курильні трубки, в яких часом зберігається наліт, або, наприклад, наявність специфічних для тютюну алкалоїдів у зубному камені стародавніх людей. Вік таких свідчень перевищує кілька тисяч років.
Цього разу Педро Андраре (Pedro Andrare) з Університету Консепсьйона разом зі своїми колегами зосередився на знахідках з Антофагасту, що знаходиться на півночі сучасного Чилі. Раніше передбачалося, що давні прибережні жителі цього регіону, що відрізняється суворими умовами, почали вживати тютюн близько 3,5-1,5 тисячі років тому, на що вказували пристосування для куріння та вдихання, а також хімічний аналіз волосся деяких людей.
Однак тепер вчені відібрали для аналізу методом газової хроматографії, поєднаної з мас-спектрометрією, зуби 12 стародавніх людей з п'яти різних місць, розташованих у прибережній зоні Антофагасти. Вони вирішили перевірити, чи збереглися в зубному камені цих індивідів алкалоїди тютюну: нікотин, норнікотин, анабазин та котинін. Переконливих доказів того, що в зубному камені були присутні перші три алкалоїди, дослідники не знайшли. На зубах семи чоловік був присутній котинін — метаболіт нікотину. Якщо вірити результатам радіовуглецевого аналізу, то найдавніший із цих людей жив близько 6,2 тисяч років тому.
Котинін був присутній у зубному камені як чоловіків, так і жінок. Швидше за все, йдеться про те, що ці люди вживали тютюн типу N. solanifolia. При цьому жодних порівнянних за віком курильних трубок або пристосувань для вдихання тютюну в цій місцевості археологи не знаходили, хоча там добре зберігаються навіть органічні вироби через дуже сухий клімат. Найімовірніше, пишуть автори статті, стародавні американці жували листя тютюну, розглядаючи його як стимулятор чи лікарський засіб.
Тютюн вживали і давні мешканці Мезоамерики. Наприклад, нещодавно американські вчені проаналізували судини з Коцумальхуапе — великого міста пізньокласичного періоду, яке розташовувалося на території сучасної Гватемали. Усередині цих артефактів, вік яких перевищує тисячу років, вони виявили нікотин, що вказує на те, що спочатку зберігався тютюн.
