Американські та канадські вчені скористалися методом подійного аналізу та з'ясували, що обмеження споживання цукру у перші тисячу днів від зачаття суттєво знижує ризик розвитку серйозних хронічних захворювань у подальшому житті. Звіт про роботу опубліковано у журналі Science.
Під час Другої світової війни у Великій Британії було введено нормування відпустки різних харчових продуктів. Щодо цукру та солодощів воно зберігалося до 1953 року. Обмеження в цей період були порівняні з сучасними дієтичними рекомендаціями щодо вживання цукру: менше 40 грамів на день для дорослих, менше 15 грамів для дітей і повна його відсутність у раціоні дітей до двох років. Після скасування купонів на цукор і солодощі його споживання середнім дорослим майже одночасно збільшилося вдвічі: з 41 грама щодня у першому кварталі 1953 до 80 г щодня третьому кварталі 1954 року; аналогічні тенденції простежувалися і в дітей віком. Таким чином, у країні з'явилося покоління, яке в ранньому дитинстві було практично позбавлене цукру в їжі, включаючи його обмежене вживання матір'ю під час вагітності та годування груддю.
Тадея Грачнер (Tadeja Gracner) з Університету Південної Каліфорнії з колегами скористалися цим природним квазіекспериментом. Вони проаналізували дані понад 60 тисяч британців, які народилися з жовтня 1951 по березень 1956 з репозиторію UK BioBank, яким на момент опитування було 51-66 років. Більше 38 тисяч із них були зачаті на 1000 і більше днів раніше жовтня 1953 року і увійшли до когорти тих, хто зіткнувся з нормуванням цукру, інші 22 з лишком тисячі народилися пізніше і вважалися такими, що не зіткнулися. Статевий та етнічний склад, а також сімейний анамнез цукрового діабету та серцево-судинних захворювань, як і розрахунковий генетичний ризик ожиріння у цих когортах були порівнянними.
На момент включення майже у 4000 учасників було виявлено цукровий діабет, і більш ніж у 19,6 тисяч — артеріальна гіпертензія. З віком ризик цих захворювань зростав в обох когортах, однак у тих, хто зіткнувся з нормуванням, вони розвивалися рідше і в пізнішому віці. Зокрема, відношення ризиків (HR) розвитку цукрового діабету у порушених нормуванням тільки у внутрішньоутробному періоді, і у внутрішньоутробному періоді плюс у перші один або два роки життя порівняно з незачепленими становило 0,87; 0,75 та 0,64, і виникав у разі розвитку на 1,46; 2,80 та 4,17 року пізніше. Для артеріальної гіпертензії ці показники становили відповідно HR 0,92; 0,85 та 0,81 та 0,53; 1,47 та 2,12 роки (всі показники статистично значущі, для більшості p < 0,001). Таким чином, обмеження вживання цукру під час вагітності та грудного вигодовування, а також у перші два роки життя дитини може бути дієвим методом профілактики розвитку цукрового діабету та артеріальної гіпертензії у подальшому житті, укладають автори роботи. Раніше китайські дослідники показали статистично, що вживання напоїв із цукром або штучними підсолоджувачами пов'язане з підвищеним ризиком фібриляції передсердь, а їхні французькі колеги пов'язали вживання напоїв з додаванням цукру та фруктових соків зі збільшеною ймовірністю розвитку онкозахворювань. У той же час аналіз проспективної когорти данців не виявив підвищеного ризику цукрового діабету та смерті при додаванні цукру до чаю чи кави.