Чадний газ часто називають "тихим вбивцею", оскільки він не має запаху і невидимий, і його проникнення в організм може відбуватися непомітно. CO накопичується в приміщеннях, що погано провітрюються, просочується через несправні газові обігрівачі або виділяється при спалюванні природного газу і пропану, наприклад на плитах. Ще це один із основних компонентів диму при пожежах. Потрапляючи в кров, CO захоплює еритроцити, блокуючи доставку кисню до мозку, серця та інших органів. CO зв'язується з гемоглобіном у 200-400 разів ефективніше, ніж кисень, що може призвести до втрати свідомості та незворотних ушкоджень за лічені хвилини.
Щорічно в США близько 50 000 людей звертаються за невідкладною допомогою через отруєння CO, і приблизно 1500 випадків закінчуються летально. Лікування отруєння - гонка з часом, тому що необхідно швидко звільнити кров від захопленого CO. На даний момент єдиний доступний метод для тих, хто встигає дістатися лікарні, - насичення організму чистим киснем, часто з використанням барокамери. Цей процес повільний: виведення CO з крові може тривати годину чи більше. Якщо пацієнт виживає, є ризик серйозних ушкоджень серця чи мозку.
В основі нової терапії лежить білок RcoM, виявлений у бактерії Paraburkholderia xenovorans. У природі він реагує на слідові кількості CO у навколишньому середовищі. Дослідники модифікували його, щоб використовувати видалення CO з крові людини. При цьому білок вибірково зв'язується з чадним газом, не торкаючись кисню (O₂) та оксиду азоту (NO), що регулює кров'яний тиск в організмі.
Експерименти на мишах показали, що препарат, який отримав назву RcoM-HBD-CCC, видаляє CO з крові за лічені хвилини. Половина молекул чадного газу виводилася менш як за хвилину, дозволяючи гемоглобіну відновити перенесення кисню.
Інші препарати на основі білка зв'язуються не тільки з CO, але і з життєво важливим NO, викликаючи звуження судин та підвищення тиску. RcoM-HBD-CCC вибірково поглинає тільки чадний газ і майже не впливає на організм. Це робить його перспективним швидким антидотом, який можна запроваджувати як у лікарні, так і в польових умовах.
Хоча дослідження поки що знаходяться на доклінічній стадії, вчені бачать величезний потенціал. Крім лікування отруєння чадним газом, RcoM-HBD-CCC може знайти застосування при тяжкій анемії або геморагічному шоці.
