Група вчених під керівництвом клінічного психолога Келії Ромеро вивчила 112 дітей віком від 7 до 12 років. Серед них були як діти з аутизмом, і діти без порушень розвитку. Дослідження показало, що діти, які говорять двома мовами, краще контролюють себе і легше перемикаються між завданнями. Ці навички важливі як для навчання, так і для успіху у дорослому віці.
"Ми виявили, що білінгвальність пов'язана з покращенням виконавчих функцій, що, у свою чергу, полегшує симптоми аутизму", - пояснює співавтор дослідження Лінн Перрі. Це відкриття підтверджує гіпотезу, яка раніше обговорювалася в науковій літературі, але мала глибоких доказів.
Часто дітям з аутизмом адаптуватися у суспільстві заважають труднощі у соціальній комунікації та порушені виконавчі функції. Це когнітивні навички, які дозволяють планувати, зосереджуватися, запам'ятовувати інструкції та ефективно керувати кількома завданнями. Зазвичай вони розвиваються протягом усього життя і навіть якщо дитина не опанувала їх відразу, вона може надолужити це пізніше. Аутистам вони даються складніше, ніж нейротиповим одноліткам, проте результати дослідження показують, що білінгвальні діти з РАС легше справляються з цими проблемами.
Цікаво, що користь від білінгвальності виявилася у дітей з аутизмом. Вчені з'ясували, що двомовні діти навіть без неврологічних розладів виявляють покращені здібності до сприйняття чужої точки зору.
Вони легше розуміють думки та наміри інших людей, що також важливо для їхнього соціального розвитку. «Ми помітили, що двомовні діти мають більш розвинуті здібності до сприйняття чужих поглядів», — зауважила Келія Ромеро.
У нейронауці це пояснюють феноменом спільної активації. Дві мови в мозку постійно активні та конкурують між собою, що вимагає від людини підвищеного контролю та вміння перемикатися. Це явище відоме як «білінгвальна перевага», що стимулює розвиток виконавчих функцій. За словами нейробіолога Люсини Уддін, знання двох мов розвиває здатність пригнічувати одну мову, щоб використовувати іншу, а це посилює навички самоконтролю.
Келія Ромеро почала досліджувати вплив білінгвальності на дітей з аутизмом, коли помітила, що деякі сім'ї не хочуть навчати своїх дітей другої мови, вважаючи це шкідливим. Однак дослідження показали, що немає причин обмежувати мовне середовище, навіть якщо дитина має неврологічне розлад. «Я хочу донести до сімей, що вивчення другої мови не завдасть шкоди їхнім дітям», — наголошує Ромеро.
Крім того, дослідження показують, що білінгвальність позитивно впливає і на звичайних дітей.
«Для нас це хороша новина, тому що вона підтверджує наші рекомендації не обмежувати мовний розвиток дітей у багатомовних сім'ях», – зазначив Майкл Алессандрі, виконавчий директор Центру аутизму та суміжних захворювань при Університеті Майамі.
Дослідження продовжується. Ромеро та Перрі вивчають вплив білінгвальності на взаємодію дітей з однолітками у дошкільному віці, а Уддін аналізує, як знання другої мови впливає на когнітивний розвиток дітей з аутизмом.