Дослідники уточнили час, коли жила дитина, поховання якої у 1990-х роках виявили в Португалії на пам'ятнику Лагар-Веллю. Радіовуглецевий аналіз фрагменту променевої кістки показав, що малюк, який часто згадується в медіа як «гібрид» людини сучасного вигляду та неандертальця, помер близько 28,6–27,8 тисячі років тому. Результатами виконаної роботи вчені поділилися у статті, опублікованій у журналі Science Advances.
У 1998 році португальські студенти шукали в центральній частині країни наскельні зображення і випадково виявили кілька забарвлених охрою кісток дитячих рук, що походили з-під скельного навісу Лагар-Велью. Розкопки, що відбулися незабаром, дали відмінний результат: археологи знайшли давнє поховання, в якому покоїлися останки дитини приблизно чотирьох-п'яти років, що жила в епоху верхнього палеоліту. Скелет і грунт, що знаходився поруч, були пофарбовані червоною охрою, тому вчені припустили, що, можливо, спочатку пігмент був нанесений на похоронний одяг або покривало, в яке завернули мертве тіло перед похованням.
Особливий інтерес ці останки становлять не лише через те, що поховання епохи верхнього палеоліту — велика рідкість, а й через особливості будови скелета. Так, вже в перших роботах, присвячених цій знахідці, вчені вказували на те, що скелет дитини демонструє риси, властиві як людям сучасного анатомічного типу, так і неандертальцям (до останніх, наприклад, належать пропорції довгих кісток ніг). Це призвело до припущення, що дитина могла бути недавнім нащадком представників двох видів людей, які могли контактувати один з одним на Піренейському півострові.
Від редактора
При цьому сучасні дані суперечать ідеї того, що батьками чи недавніми предками дитини були представники двох різних видів, а це припущення було висунуто понад 25 років тому, коли уявлення про терміни вимирання неандертальців були іншими. На сьогоднішній день вважається, що неандертальці остаточно зникли в Європі близько 40 тисяч років тому — понад десять тисяч років до того, як народилася дитина з Лагар-Веллю — представник епохи граветта. Раніше отримані датування для деяких нібито дуже пізніх неандертальців (наприклад, з Піренейського півострова або з Криму), мабуть, помилкові, на що вказують повторні дослідження.
В новой статье не ставится вопрос, были ли среди недавних предков этого ребенка неандертальцы. Тем не менее многие медиа подхватили старое и яркое утверждение, что останки принадлежали «гибриду». Это должно подразумевать маловероятный сценарий, что примерно в течение десяти тысяч лет в Европе параллельно с кроманьонцами обитала архаичная группа людей, от которой до сих пор неизвестны ни останки, ни материальная культура (сам же ребенок похоронен на памятнике с культурой, явно принадлежащей людям современного анатомического вида). Характерные для неандертальцев некоторые черты в строении скелета, вполне вероятно, могут быть связаны с какими-то особенностями индивидуального развития.
Жуан Зильян (João Zilhão) из Лиссабонского университета совместно с коллегами из Великобритании, Португалии, США и Франции уточнил время, когда жил ребенок из памятника Лагар-Велью. Прошлые исследования показывали, что, скорее всего, его похоронили около 30–28 тысяч лет назад. Но при этом попытки прямого радиоуглеродного датирования останков указывали на более молодой возраст скелета — четыре даты, полученные по костям ребенка в двух разных лабораториях, укладывались в промежуток между 26,2 и 20,5 тысячи лет назад, что противоречило результатам анализа других материалов, собранных во время раскопок памятника.
Ученые исходили из того, что даты, полученные по костям ребенка, были неточными из-за загрязнения. Поэтому на этот раз они обратились к радиоуглеродному анализу гидропроксилина — специфичной для костного коллагена аминокислоты, которую выделили из образца правой лучевой кости ребенка. Кроме того, исследователи повторно датировали образцы костей благородного оленя и кролика, которые были собраны во время раскопок погребения и ранее помогли установить его примерный возраст.
В конечном счете по лучевой кости ребенка ученые определили, что он жил около 28550–27780 лет назад — во времена граветта. Эта дата соответствует оценкам, полученным по другим материалам, собранным во время раскопок погребения и располагавшихся под этим же скальным навесом стоянок древних людей.
Помимо этого, полученные результаты позволили сделать еще несколько выводов. Во-первых, даты двух костей благородного оленя, найденные недалеко от скелета ребенка, оказались чуть древнее, чем само захоронение. Поэтому, по мнению исследователей, это вряд ли были подношения, как предполагалось изначально. Во-вторых, немного древнее скелета были и фрагменты сгоревшей ветки из погребения, также рассматривавшиеся как возможные следы погребального ритуала, во время которого сожгли сосновую ветку. Наконец, в-третьих, кость молодого кролика из этой могилы была того же радиоуглеродного возраста, что и скелет ребенка. Поэтому, вполне возможно, что древние люди действительно оставили у мертвого тела малыша подношение в виде кролика, кости которого также дошли до наших дней окрашенные охрой.
Раніше на N+1 розповідали про результати розкопок іншої палеолітичної пам'ятки — Фігейра-Брава, розташованої в Португалії, яку десятки тисяч років тому відвідували неандертальці. Вчені виявили в ньому залишки різноманітної їжі архаїчних людей, серед яких були, наприклад, підсмажені на вугіллі краби, молюски та риба.
