American doctors described a case of psychosis and electrolyte disturbances in an elderly man due to chronic bromine poisoning, which he began consuming after consulting the ChatGPT language model. The report was published in the journal Annals of Internal Medicine: Clinical Cases.
Chronic bromine poisoning, or bromism, manifests itself with a variety of neuropsychiatric and dermatological symptoms. This condition was very common in the early 20th century, when bromine preparations were sold over-the-counter and used chronically to treat various conditions such as insomnia, hysteria, and anxiety. After the widespread use of such drugs ceased, cases of bromism became rare.
Audrey Eichenberger and colleagues at the University of Washington in Seattle reported the case of a 60-year-old man with no significant preexisting psychiatric or physical illness who presented to the emergency department with concerns that his neighbor was attempting to poison him. He reported taking no medications or dietary supplements. His vital signs and general and neurological examinations were normal. Laboratory tests revealed an elevated chloride level of 126 (normal: 98–108) millimoles per liter, a negative anion gap of -21 (normal: 4–12) milliequivalents per liter, and a decreased phosphate level of less than 10 (normal: 25–45) milligrams per liter.
Venous blood gas analysis revealed compensated respiratory acidosis and metabolic alkalosis (blood pH 7.35; partial pressures of carbon dioxide and oxygen 64 and 23 millimeters of mercury; bicarbonate concentration 35 milliequivalents per liter). Sodium and creatinine levels were normal, and urine drug screening and alcohol analysis were negative. The patient began monitoring and correcting electrolyte levels.
Upon admission, the man reported adhering to numerous dietary restrictions and distilling his drinking water at home. He was extremely thirsty but exhibited apprehension when offered water. Doctors began a broad differential diagnosis, including heavy metal poisoning, and involved toxicology services. After ruling out pseudohyperchloremia, specialists agreed that bromism was the most likely diagnosis. During the first day in the hospital, the patient exhibited increasing signs of paranoia, visual and auditory hallucinations, and attempted an escape, after which he was involuntarily placed under psychiatric observation. He was prescribed the antipsychotic risperidone, titrating the dose to three milligrams per day.
После инфузионной терапии соматическое состояние пациента стабилизировалось, респираторный ацидоз и метаболический алкалоз компенсировались, и мужчину перевели в психиатрическое отделение. Гипофосфатемию сочли признаком рефидинг-синдрома, поскольку пациент придерживался крайне ограниченной вегетарианской диеты и имел дефицит различных микронутриентов, включая аскорбиновую кислоту, цианокобаламин и фолаты. Когда его психическое состояние улучшилось, он сообщил, что недавно стал отмечать акне на лице, сенильные гемангиомы, повышенную утомляемость, бессонницу, легкую атаксию и полидипсию, которые также хорошо укладывались в картину бромизма.
При дальнейших расспросах мужчина рассказал, что, прочитав о негативных эффектах поваренной соли, он удивился тому, что может найти в интернете только сведения об ограничении в диете натрия (с которым и связаны негативные эффекты соли), но не хлора. Вспомнив изучение питания в колледже, он решил поставить на себе эксперимент по исключению хлора из питания. Спросив ChatGPT (судя по времени, версии 3.5 или 4.0), на что можно заменить этот анион, мужчина получил ответ, что на бром (история диалога не сохранилась, поэтому неясно, как именно был сформулирован вопрос пользователя). Он приобрел бромид натрия через интернет и в течение трех месяцев заменял им пищевую соль.
В течение трех недель госпитализации уровень хлора и анионный интервал пациента постепенно нормализовались, психотические симптомы купировались. Перед выпиской рисперидон отменили, и при повторном осмотре через две недели психическое состояние оставалось стабильным. Пришедшие результаты анализа на бром показали, что его концентрация в крови мужчины достигала 1700 (при референсных значениях 0,9–7,3) миллиграмм литр. В качестве эксперимента врачи повторили вопрос к ChatGPT о возможностях замены хлора и получили ответ, что «в зависимости от контекста» это может быть бром, без предупреждения о возможном вреде для здоровья или уточнения, почему пользователь интересуется этим вопросом. Специалисты обращают внимание коллег на то, что языковые модели необходимо принимать во внимание при выяснении, откуда их пациенты получают информацию по вопросам здоровья.
Тем не менее, при правильном подходе языковые модели могут приносить пользу — по меньшей мере, в психотерапии. Американские исследования провели клинические испытания генеративного чат-бота Therabot, настроенного при участии экспертов, и выяснили, что общение с ним существенно уменьшает проявления депрессии, тревожности и расстройств пищевого поведения.
