Антропологи обследовали скелет, раскопанный на территории Болгарии в могильнике эпохи энеолита. Останки принадлежали мужчине, который в V тысячелетии до нашей эры, похоже, серьезно пострадал во время нападения льва. Несмотря на тяжелые повреждения, этот человек выжил, но, вполне возможно, до конца жизни оставался инвалидом, о чем сообщается в статье, опубликованной в Journal of Archaeological Science: Reports.
В палеонтологической и археологической летописях не так часто встречаются останки древних людей и других гоминин, на которых сохранились следы зубов хищников, напавших на них. Вместе с тем в редких случаях подобные окаменелости доходят до наших дней даже со времен раннего плейстоцена. Например, жертвой большой хищной птицы (вероятно, венценосного орла) был так называемый Таунгский ребенок — первый известный австралопитек, череп которого сто лет назад нашли на юге Африки. Еще в нескольких случаях ученые обнаружили следы зубов леопардов на костях людей умелых, человека прямоходящего и массивного парантропа.
Разумеется, повреждения, нанесенные хищниками, встречаются и на останках более поздних людей, в том числе сапиенсов, которые до сих пор в некоторых регионах иногда страдают от нападений опасных зверей, например львов и тигров. Помимо наземных животных, древние люди становились жертвами и морских существ, самый яркий пример чего происходит с Японских островов. Еще в XIX веке на памятнике Цукумо раскопали многочисленные человеческие останки, относящиеся к концу периода Дзёмон. Среди них оказался скелет мужчины, жившего около 1370–1010 годов до нашей эры, на костях которого сохранилось не меньше 790 порезов, нанесенных зубами тигровой или белой акулы.
На этот раз Надежда Карастоянова (Nadezhda Karastoyanova) из Национального музея естественной истории Болгарской академии наук и ее болгарские коллеги сосредоточили свое внимание на находках из могильника эпохи позднего энеолита, открытого рядом с доисторическим поселением Козарева-Могила, который находится в нескольких километрах от западного побережья Черного моря. На этом памятнике, относящемся к культуре Коджадермен-Гумельница-Караново-VI, исследователи обнаружили множество могил, одной из которых (№ 59) и посвящена новая статья.
В могильной яме овальной формы археологи раскопали останки взрослого человека, которого около 4600–4200 годов до нашей эры похоронили в скорченном положении на левом боку без какого-либо сопроводительного инвентаря. Антропологи определили, что скелет принадлежал мужчине ростом больше 170 сантиметров, который прожил от 18 до 30 лет. На костях посткраниального скелета и своде черепа исследователи заметили целый ряд повреждений, которые этот человек получил при жизни. В частности, на черепной коробке мужчины видны заросшие ямки одинакового размера и формы, а в левой теменной кости проломлено отверстие неправильной формы размером примерно два на два сантиметра, которое также не было смертельным.
Опираясь на характер повреждений, исследователи пришли к выводу, что, скорее всего, этот человек, когда был еще подростком или юношей, пострадал от нападения крупного хищника — вероятно, льва. Эти опасные животные, которые давно не встречаются в европейской дикой природе, обитали на Балканах и в некоторых частях Восточной Европы между неолитом и поздним железным веком — об этом говорят находки из археологических памятников.
В результате встречи со львом молодой человек получил очень серьезные травмы головы, а также, по всей видимости, обеих ног и левой руки, о чем можно судить по раскопанным костям. Несмотря на тяжелые травмы, он выжил, но его восстановление, очевидно, было долгим. Вполне возможно, что заботившиеся о нем люди использовали какие-то лекарственные средства, помогающие справиться с болью и предотвратить воспалительные процессы. Тем не менее после того, как он избежал смерти, жизнь его вряд ли оставалась прежней. Скорее всего, его внешность сильно изменилась из-за больших шрамов, и вполне вероятно, что из-за повреждения мышц и сухожилий рук и ног он вряд ли мог нормально двигаться и работать. Помимо этого, нанесенные львом повреждения головы вполне могли затронуть и мозг, что теоретически могло привести к разнообразным нарушениям.
По словам авторов статьи, его могила отличалась от многих других захоронений, раскопанных на этом памятнике. Они обратили внимание на отсутствующий погребальный инвентарь и на то, что для этого человека выкопали относительно глубокую яму. С одной стороны, полученные данные указывают на то, что за молодым человеком долго ухаживали. Но его захоронение свидетельствует о том, что он занимал низкое социальное положение в обществе, причем, возможно, остальные члены общины опасались его из-за необычной внешности и странного поведения. Поэтому после смерти его могли считать опасным покойником, тело которого необходимо закопать поглубже.
Люди страдали от львов и в более поздние эпохи. Например, в Римской империи эти опасные хищники часто участвовали в кровавых представлениях, устраивавшихся в амфитеатрах на потеху публике. Вероятно, останки одной из жертв таких забав исследователи раскопали примерно 20 лет назад в английском Йорке. Анализ костей показал, что, вероятно, они принадлежали бестиарию, которого убил или смертельно ранил лев.