Палеоантропологи проаналізували зуб, який знайшли ще у 1961 році серед колекції матеріалів із Ахштирської печерної стоянки, розташованої на Кавказі. Хоча раніше вважалося, що зуб належав сапієнс, вчені відкинули цю гіпотезу. Схоже, що знахідка пов'язана з представником якоїсь зниклої еволюційної лінії, яка відрізняється від неандертальської. Результати проведеного дослідження вчені опублікували у журналі Археологія, етнографія та антропологія Євразії.
Перші архаїчні люди (Homo erectus) прийшли на Кавказ ще 1,8 мільйона років тому, про що переконливо говорять численні знахідки з грузинського Дманісі. При цьому досі археологи розкопали в цьому регіоні вкрай мало антропологічних знахідок, що відносяться до пізніших епох, що передують появі людей сучасного анатомічного типу. Хоча є й винятки. Наприклад, у Мезмайській печері, що на півдні Краснодарського краю, вчені виявили останки трьох неандертальців і навіть виділили з них ДНК.
Тим часом це не говорить про те, що представники та інших видів стародавніх людей не могли відвідувати регіон, розташований на стику між Близьким Сходом, Центральною Азією та Європою. Можливо, інформацію про це тепер доповнить знахідка з печери Ахштирської печерної стоянки, яка розташована в Адлерському районі Сочі. Перші археологічні дослідження цієї пам'ятки проходили ще у 1930-х роках під керівництвом відомого радянського археолога Сергія Замятніна. Експедиція виявила багату колекцію матеріалів, ранні з яких належали до мустьєрської доби, тобто середнього палеоліту.
Однією із знахідок із печери присвятила статтю антрополог Аліса Зубова (Alisa Zubova) з Кунсткамери та її санкт-петербурзькі колеги. За словами вчених, ще у 1961 році при розборі колекції залишків тварин з цієї пам'ятки дослідники розпізнали людський зуб та визначили, що він належав представнику нашого виду. Але доступні на той час аналітичні методи насправді не дозволяли однозначно визначити, чи це так насправді.
Тепер же вчені детально проаналізували знайдений зуб, який є великим постійним другим моляром верхньої щелепи, що належав дорослій людині. За допомогою різних методів, включаючи дослідження внутрішньої структури зуба, вони порівняли морфологічні ознаки знахідки з аналогічними молярами представників багатьох видів: ранніх та пізніх сапієнсів, неандертальців, денисівців, різних людей середнього та пізнього плейстоцену з Китаю, людей прямоходящих тощо.
Проведені аналізи показали, що зуб має низку архаїчних морфологічних ознак. Очевидно, він належав ні людині сучасного анатомічного типу, ні неандертальцю. Жодних близьких за будовою молярів у Європі поки що не зустрічали. Найбільше він виявився схожим на пізніх архаїчних людей із Китаю, а за деякими ознаками — на зуб Денисова-4 з однойменної алтайської печери, а також на зразок із ізраїльської печери Манот, видовий статус якого залишається невизначеним.
Поки що по одній знахідці складно робити далекосяжні висновки. Проте дослідники акуратно припустили, що, можливо, на Кавказі була якась архаїчна еволюційна лінія древніх людей, яка цілком могла мати азіатське походження. Але підтвердити чи спростувати це можна буде лише після того, як накопичаться нові дані.
Зовсім недавно на N+1 розповідали про перший достовірно підтверджений череп денісівця. Для цього вчені виділили мітохондріальну ДНК із зубного каменю так званої людини-дракона, останки якої знайшли у Харбіні. Свої висновки вони підкріпили аналізом стародавніх білків, що збереглися у скроневій кістці цього індивіда.
