Люди дедалі рідше їдять натуральні продукти. Їхнє місце займає їжа глибокої переробки, що містить штучні ароматизатори, барвники та хімічні добавки. До таких продуктів належать сніданки швидкого приготування, готові закуски, ковбасні вироби, солодкі газовані напої, кондитерські вироби, заморожена піца, а також хлібобулочні вироби. Ультра-оброблена їжа зроблена так, щоб бути привабливою для споживачів: вона зручна, має тривалий термін придатності та має яскравий смак. Поєднання цукру, жирів, солі та вуглеводів створює ефект підкріплення, змушуючи нас хотіти їсти більше.
Вчені вирішили оцінити зв'язок споживання ультра-обробленої їжі із внутрішньом'язовим жиром в області стегон. Для цього вони використали МРТ та дані 666 осіб, які брали участь в Ініціативі з остеоартриту. Учасники поки не страждали на остеоартрит, але були схильні до ризику його виникнення.
Існує зв'язок між зменшенням м'язової маси та сили в стегні та прогресуванням остеоартриту коліна. На знімках МРТ це зниження можна побачити як жирову дегенерацію м'яза, коли смуги жиру замінюють м'язові волокна.
Середній вік учасників дослідження (455 чоловіків та 211 жінок) становив 60 років. Вони в середньому мали надмірну масу тіла з ІМТ 27. Приблизно 40% їхнього раціону становили продукти глибокої переробки. Дослідження показало: чим більше люди споживають ультра-оброблену їжу, тим більше внутрішньом'язового жиру у них у м'язах стегон, незалежно від калорійності.
Початкове лікування остеоартриту колінного суглоба фокусується на зміні способу життя: збалансованому харчуванні та фізичній активності для зниження ваги.