Циркадні ритми керують не лише сном, а й гормональним балансом, відновленням тканин та роботою імунної системи. Коли цей тонкий механізм збивається, природні захисні бар'єри починають давати збій. У такій ситуації рак «використовує» порушення біологічного годинника на свою користь.
В експерименті використовувалися дві групи мишей із генетичною схильністю до агресивного раку молочної залози. Одна група жила за нормального світлового режиму, друга — за штучно порушеного. У другої групи пухлини з'являлися значно раніше – приблизно на 18-му тижні замість 22-го, а також частіше давали метастази у легені.
Крім прискореного зростання пухлин дослідники зафіксували пригнічення імунної відповіді. Тривале порушення циркадних ритмів змінювало навіть здорову тканину молочної залози, роблячи її вразливішою у розвиток раку. Це свідчить про те, що ризик формується задовго до появи самої пухлини.
Щоб з'ясувати, як збої циркадних ритмів впливають на здорову тканину молочної залози та послаблюють імунний захист, вчені проаналізували внутрішню структуру пухлин. Особливу увагу привернув рецептор LILRB4 - свого роду "вимикач" імунної системи. У нормальних умовах він запобігає надмірному запаленню та захищає тканини, проте при розвитку раку починає працювати проти організму. Дослідження показало, що вплив на LILRB4 здатний знижувати зростання пухлин та їх метастазування навіть в умовах порушеного біологічного годинника.
Ці результати є особливо актуальними для людей з порушеним режимом сну — працівників нічних змін, бортпровідників і тих, хто часто перетинає часові пояси. У світі, де до третини людей працюють за нерегулярним графіком, розуміння зв'язку між «внутрішнім годинником» і раком може відіграти ключову роль у профілактиці та терапії захворювання.
