У Чехії археологи розкопали незвичайні поховання, виявлені в шахті, де видобували кремінь. Дослідження кісток та аналіз ДНК показали, що останки належали двом дорослим жінкам, які, мабуть, припадали одна одній сестрами. При цьому похована поряд новонароджена дитина не була їх близьким родичем, а самі жінки за життя займалися важкою фізичною працею. Результати дослідження опубліковані в журналі Archaeological and Anthropological Sciences.
Кремінь — важливий ресурс для людей минулого, оскільки з цієї сировини за можливості виготовляли значну частину кам'яних знарядь. Одні з найбільших у Європі покладів цієї гірської породи знаходяться на території сучасної Чехії — у Крумлівському лісі, що на півдні Моравії. З кінця минулого століття археологи досліджували цю місцевість і виявили там свідчення видобутку, який почався ще як мінімум в епоху мезоліту і продовжувався до залізного віку, коли в регіоні проживали представники гальштатської культури. Причому місцеві люди не лише займалися поверхневим збиранням сировини, а й розробляли повноцінні шахти.
Ева Ваничкова (Eva Vaníčková) з Моравського музею разом зі своїми чеськими колегами представила результати дослідження знахідок із однієї шахти цього археологічного комплексу. Під час розкопок шахти вчені виявили людські поховання. Так, на глибині шести метрів археологи натрапили на скелет дорослої людини, неподалік якої лежав череп невеликого собаки. На метр глибше розташовувався скелет ще одного дорослого, поряд з яким були останки новонародженої дитини та собачі кістки.
Людським останкам і присвятили свою статтю чеські вчені. Щоб визначити вік поховань, вони відправили кістки одного індивіда на радіовуглецевий аналіз. Він показав, що останки належать до періоду від 4340 до 4050 років до нашої ери і, мабуть, пов'язані з археологічною культурою Лендьєль, яка існувала в пізньому неоліті - енеоліті.
Це виявились дорослі жінки, які прожили від 30 до 40 років. Вони відрізнялися маленьким зростанням (близько 146-148 сантиметрів), страждали від низки патологій, але при цьому вони багато займалися фізичною працею. Наприклад, вони цілком могли займатися тяжкою роботою на цьому родовищі кременю, а потім там же були поховані або принесені в жертву (точну причину смерті встановити не вдалося). Третій індивід — крихітний новонароджений, якому від зачаття було від 38 до 40 тижнів.
Генетичний аналіз показав, що, можливо, обидві жінки були родичками — можливо, сестрами. При цьому знайдена поряд дитина не перебувала в спорідненості з жодною, ні з іншою. До того ж, дослідження древньої ДНК дозволило з певною ймовірністю встановити риси зовнішності обох жінок, що згодом антропологи використовували під час реконструкції образу. В одному випадку жінка, ймовірно, мала карі або зелені очі і, можливо, темне волосся. В іншому випадку з високою ймовірністю жінка була блакитноокою та світловолосою.
Серед іншого, вчені досліджували зубний камінь цих людей, а також проаналізували ізотопний склад азоту, вуглецю та стронцію в їхніх останках. Ці аналізи показали, що вони цілком могли бути місцевого походження, а в їхньому раціоні була помітна кількість м'ясних або молочних продуктів. Останнє вказує, що або людей, що займалися важкою фізичною працею, додатково годували м'ясом сільськогосподарських тварин, або ж вони харчувалися здобутою дичиною.
Не менш незвичайні поховання людських останків археологи виявили в Англії, де розкопали ритуальну шахту з кістками як мінімум 21 індивіда. Але цей незвичайний об'єкт відноситься до пізнішої ери - до перших століть нашої ери.