Генетики проанализировали ДНК больше ста представителей этнической группы рауте — последних охотников-собирателей Гималаев. Исследователи обнаружили, что еще 50 поколений назад эффективный размер популяции предков этих людей был стабильным и достигал примерно 2500 человек. Однако затем, около 1500–1100 лет назад, последовал резкий спад, в результате чего этот показатель сократился приблизительно в 25 раз. Об этом сообщается в журнале Scientific Reports.
На северо-западе современного Непала, в зоне Карнали, проживают последние охотники-собиратели Гималаев — этническая группа рауте. Кочевые рауте представляют собой невысоких темнокожих людей, численность которых достигает примерно 140 человек. Они занимаются собирательством диких растений и охотой главным образом на небольших обезьян, регулярно перекочевывая с места на место в поисках источников пищи. Кроме того, они обменивают свои изделия (например, большие деревянные сосуды или шкатулки) у соседей на рис, железо и прочие вещи. В последнее время рауте охотно принимают помощь, но, по словам очевидцев, они охотно тратят полученные или заработанные деньги на алкоголь.
Исторических сведений о происхождении рауте почти нет. Чтобы добавить немного ясности Инес Дерккс (Inez Derkx) из Цюрихского университета совместно с коллегами из Испании, Непала, Чехии и Швейцарии секвенировала ДНК 120 представителей этнической группы рауте и 47 людей, проживающих в том же регионе в сельской местности. Однако семь образцов ДНК рауте и трех других человек не прошли контроль качества и были исключены из дальнейшего исследования. Кроме того, ученые столкнулись с проблемой: из-за строгой эндогамии только двое представителей рауте не приходились друг другу близкими родственниками, что важно для популяционных исследований. Снижение стандартных критериев отбора позволило расширить выборку для ряда анализов до десяти человек.
Чтобы выяснить, как менялся эффективный размер этой популяции с течением времени, ученые обратились к программе GONE, которая позволяет рассчитать этот показатель за последние 100 поколений. Исследователи обнаружили, что на протяжении длительного времени — примерно до 50 поколений назад — эффективный размер популяции предков рауте оставался стабильным и достигал примерно 2500 человек. Однако затем в течение всего десяти поколений произошел очень резкий спад — примерно в 25 раз. Если считать, что длина одного поколения составляет 29 лет, то это резкое падение произошло примерно 1500–1100 лет назад. После резкого спада эффективный размер популяции предков рауте оставался низким, но относительно стабильным.
Кроме того, ученые остановились на происхождении предков рауте. Они не нашли заметных признаков того, что эти люди были потомками изолированных местных охотников-собирателей, которые проживали в регионе до прихода земледельцев и животноводов. Вместо этого генетически они похожи на своих соседей, причем не только на те популяции, которые еще в относительно недавнем прошлом (150–300 лет назад) были охотниками-собирателями — тару и кусунда, но и на те, которые занимались сельским хозяйством на протяжении последних нескольких тысяч лет.
Можно предположить, что предки рауте отказались от производящего хозяйства и вернулись к охоте и собирательству после того, как уже оказались в Гималаях. Но авторы статьи считают такой сценарий маловероятным, склоняясь к тому, что генофонд рауте, вероятно, сформировался в результате длительного процесса смешения между прибывшими в регион земледельцами и местными охотниками-собирателями, в результате чего заметные следы последних растворились.
Ранее на N + 1 рассказывали, как генетики исследовали ДНК коренных жителей Папуа — Новой Гвинеи. Этот анализ показал, что линии европейских кроманьонцев и аборигенных жителей Восточной Азии разделились с предками папуасов около 51,2–46,2 тысячи лет назад.