Paleoanthropologists from Germany and Spain have described human remains discovered during excavations at the Reclau Viver and Mollet III caves, both located in the northeastern Iberian Peninsula. The bones belonged to at least four adult males who lived approximately 27,000–25,000 years ago, at the end of the Gravettian period. According to a paper published in the Journal of Human Evolution, the finds from these two sites, according to the researchers, represent the earliest intentional Cro-Magnons burials discovered in the northeastern Iberian Peninsula.
Over many years of research, archaeologists have discovered numerous Upper Paleolithic sites on the Iberian Peninsula associated with anatomically modern humans. However, human remains, especially intentional burials, are rare at sites in this region dating back to the Aurignacian and Gravettian periods (approximately 40,000 to 26,000–24,000 years ago). One of the rare exceptions is the Lagar Velho site in Portugal. In this cave, scientists discovered the skeleton of a child buried approximately 29,400–28,300 years ago.
Several other sites containing human remains from this period are known. For example, in the Catalan municipality of Serigna, where numerous ancient hunter-gatherer sites have been discovered, among others, the Reclau Viver and Mollet III caves are located in close proximity to each other. The first excavations were conducted many years ago by a local doctor. In addition to artifacts, in 1948, a researcher discovered human remains at the Reclau Viver site, which he interpreted as Cro-Magnon, but these were long considered lost. And in 1972, in Mollet III, he unearthed a skull, the Paleolithic age of which was confirmed by radiocarbon dating just over ten years ago.
Now, Joaquim Soler of the University of Girona, together with colleagues from Germany and Spain, reported that they have discovered most of the human remains and ancient artifacts excavated in the Reclau Viver Cave at the Banyoles Archaeological Museum. Furthermore, between 2013 and 2020, archaeologists conducted new research in the Mollet III Cave and found bones dating to the same period as the skull.
Среди находок середины прошлого века ученые идентифицировали фрагменты трех бедренных костей, таранную, пяточную, плюсневую кости, фалангу пальца, обломки плечевой кости и нижней челюсти. Для этих находок исследователи получили две радиоуглеродные даты, которые показали, что останки принадлежали людям, жившим около 26,3–25,9 и 25,2–24,5 тысячи лет, то есть в финале граветта. Еще десять элементов скелета ученые обнаружили в пещере Моллет-III, человеческому черепу из которой около 27–26,4 тысячи лет. Среди них: фрагмент правой и почти целая большеберцовая кость, часть бедренной кости, а также небольшие кости кистей и стоп. Для фрагмента большеберцовой кости они получили еще одну радиоуглеродную дату, которая указала на чуть больший возраст, нежели раньше определили для черепа.
По мнению исследователей, в обоих случаях речь идет о преднамеренных захоронениях. В каждой из пещер находились останки как минимум двух взрослых мужчин, на некоторых костях которых ученые заметили следы охры. Кроме того, на то, что это были погребения указало обилие личных украшений, найденных на этих памятниках. Среди прочего, в пещере Реклау-Вивер нашли артефакты из раковин морских моллюсков, 11 подвесок из зубов рыси, предметы из бедренных костей благородного оленя. На памятнике Моллет-III личные украшения, упомянутые исследователями, представлены 12 подвесками из зубов благородного оленя, а также украшениями из раковин моллюсков.
Ученые заключили, что проделанная работа позволила идентифицировать останки как минимум четырех взрослых мужчин, живших в финале граветта. По их данным, это одни из древнейших останков людей современного анатомического вида, найденных на севере Пиренейского полуострова. Более того, в этом регионе, вероятно, это самые древние известные примеры преднамеренных захоронений кроманьонцев.
Рядом с этими пещерами находятся и другие известные археологические памятники, например пещера Арбреда. Недавно ученые сообщили, что обнаружили в ней зубы трех неандертальцев, два из которых жили больше 120 тысяч лет назад, а еще один — между 71 и 44 тысячами лет назад.
