Исследователи уточнили время, когда жил ребенок, захоронение которого в 1990-х годах обнаружили в Португалии на памятнике Лагар-Велью. Радиоуглеродный анализ фрагмента лучевой кости показал, что малыш, часто упоминаемый в медиа как «гибрид» человека современного вида и неандертальца, умер около 28,6–27,8 тысячи лет назад. Результатами проделанной работы ученые поделились в статье, опубликованной в журнале Science Advances.
В 1998 году португальские студенты искали в центральной части страны наскальные изображения и случайно обнаружили несколько окрашенных охрой костей детских рук, происходивших из-под скального навеса Лагар-Велью. Последовавшие в скором времени раскопки дали отличный результат: археологи нашли древнее погребение, в котором покоились останки ребенка примерно четырех–пяти лет, жившего в эпоху верхнего палеолита. Скелет и находившийся рядом грунт были окрашены красной охрой, поэтому ученые предположили, что, возможно, первоначально пигмент был нанесен на погребальную одежду или покрывало, в которое завернули мертвое тело перед захоронением.
Особый интерес эти останки представляют не только из-за того, что захоронения эпохи верхнего палеолита — большая редкость, но и из-за особенностей строения скелета. Так, уже в первых работах, посвященных этой находке, ученые указывали на то, что скелет ребенка демонстрирует черты, свойственные как людям современного анатомического типа, так и неандертальцам (к последним, например, относятся пропорции длинных костей ног). Это привело к предположению, что ребенок мог быть недавним потомком представителей двух видов людей, которые могли контактировать друг с другом на Пиренейском полуострове.
От редактора
При этом современные данные противоречат идее того, что родителями или недавними предками ребенка были представители двух разных видов, а это предположение было выдвинуто больше 25 лет назад, когда представления о сроках вымирания неандертальцев были иными. На сегодняшний день считается, что неандертальцы окончательно исчезли в Европе около 40 тысяч лет назад — более чем за десять тысяч лет до того, как родился ребенок из Лагар-Велью — представитель эпохи граветта. Ранее полученные датировки для некоторых якобы очень поздних неандертальцев (например, с Пиренейского полуострова или из Крыма), по всей видимости, — ошибочны, на что указывают повторные исследования.
В новой статье не ставится вопрос, были ли среди недавних предков этого ребенка неандертальцы. Тем не менее многие медиа подхватили старое и яркое утверждение, что останки принадлежали «гибриду». Это должно подразумевать маловероятный сценарий, что примерно в течение десяти тысяч лет в Европе параллельно с кроманьонцами обитала архаичная группа людей, от которой до сих пор неизвестны ни останки, ни материальная культура (сам же ребенок похоронен на памятнике с культурой, явно принадлежащей людям современного анатомического вида). Характерные для неандертальцев некоторые черты в строении скелета, вполне вероятно, могут быть связаны с какими-то особенностями индивидуального развития.
Жуан Зильян (João Zilhão) из Лиссабонского университета совместно с коллегами из Великобритании, Португалии, США и Франции уточнил время, когда жил ребенок из памятника Лагар-Велью. Прошлые исследования показывали, что, скорее всего, его похоронили около 30–28 тысяч лет назад. Но при этом попытки прямого радиоуглеродного датирования останков указывали на более молодой возраст скелета — четыре даты, полученные по костям ребенка в двух разных лабораториях, укладывались в промежуток между 26,2 и 20,5 тысячи лет назад, что противоречило результатам анализа других материалов, собранных во время раскопок памятника.
Ученые исходили из того, что даты, полученные по костям ребенка, были неточными из-за загрязнения. Поэтому на этот раз они обратились к радиоуглеродному анализу гидропроксилина — специфичной для костного коллагена аминокислоты, которую выделили из образца правой лучевой кости ребенка. Кроме того, исследователи повторно датировали образцы костей благородного оленя и кролика, которые были собраны во время раскопок погребения и ранее помогли установить его примерный возраст.
В конечном счете по лучевой кости ребенка ученые определили, что он жил около 28550–27780 лет назад — во времена граветта. Эта дата соответствует оценкам, полученным по другим материалам, собранным во время раскопок погребения и располагавшихся под этим же скальным навесом стоянок древних людей.
Помимо этого, полученные результаты позволили сделать еще несколько выводов. Во-первых, даты двух костей благородного оленя, найденные недалеко от скелета ребенка, оказались чуть древнее, чем само захоронение. Поэтому, по мнению исследователей, это вряд ли были подношения, как предполагалось изначально. Во-вторых, немного древнее скелета были и фрагменты сгоревшей ветки из погребения, также рассматривавшиеся как возможные следы погребального ритуала, во время которого сожгли сосновую ветку. Наконец, в-третьих, кость молодого кролика из этой могилы была того же радиоуглеродного возраста, что и скелет ребенка. Поэтому, вполне возможно, что древние люди действительно оставили у мертвого тела малыша подношение в виде кролика, кости которого также дошли до наших дней окрашенные охрой.
Ранее на N + 1 рассказывали о результатах раскопок другого палеолитического памятника — Фигейра-Брава, расположенного в Португалии, который десятки тысяч лет назад посещали неандертальцы. Ученые обнаружили в нем остатки разнообразной пищи архаических людей, среди которой, были, например, поджаренные на углях крабы, моллюски и рыба.