Палеогенетики проанализировали ДНК двух древних людей, похороненных на юго-западе современной Ливии около 7200–6300 лет назад. Они обнаружили, что во времена так называемой зеленой Сахары на этих землях проживала ранее неизвестная с генетической точки зрения популяция, отделившаяся от других известных африканских популяций, проживавших к югу от Сахары, примерно в то же время, что и люди, которые были предками всех современных неафриканцев. Кроме того, полученные данные указывают на то, что животноводство, возможно, пришло в этот регион в результате культурной, а не демической диффузии. Об этом ученые пишут в статье, опубликованной в журнале Nature.
Начавшиеся около 14,5 тысячи лет назад изменения привели к тому, что климат в северной части Африки стал заметно влажнее, чем сегодня. В результате этого на протяжении долгого времени — примерно до пяти тысяч лет назад — на многих землях, которые сейчас занимает Сахара, росли трава, кустарники и деревья, существовали постоянные водоемы и обитали разнообразные дикие животные. Поэтому неудивительно, что в тот период, часто называемый «зеленой Сахарой», на ныне безжизненных пространствах селились и люди: сначала — охотники-собиратели-рыболовы, а затем и животноводы.
Один из памятников, относящихся к тому периоду, археологи обнаружили и исследовали на юго-западе Ливии — в вади Такаркори. Под скальным навесом ученые раскопали погребения 15 человек (женщин, подростков и детей, но не мужчин), которые жили на этих землях между 8,9 и 4,8 тысячи лет назад, причем большая часть захоронений относится к более короткому периоду времени — между 8,3 и 5,6 тысячи лет назад. Ранние захоронения этой группы, по данным исследователей, относятся к культуре поздних охотников-собирателей-рыболовов, в то время как более поздние (после 7,3 тысячи лет назад) — к культуре животноводов.
Несколько лет назад палеогенетики, работавшие с материалами из этого памятника, опубликовали первые генетические данные о древнем населении Сахары — правда, только по митохондриальной ДНК двух взрослых женщин. Теперь же группа ученых из Германии, Италии, Ливии и Нидерландов во главе с Йоханнесом Краузе (Johannes Krause) из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка представила гораздо более информативные данные по ядерным геномам этих же людей. Судя по результатам радиоуглеродного анализа, одна из них умерла около 7200–6800 лет назад, а другая — примерно 6600–6300 лет назад.
По словам исследователей, обе женщины по материнской линии принадлежали к базальной линии митохондриальной гаплогруппы N, выделившейся около 61 тысячи лет назад. Другие линии этой гаплогруппы распространились за пределами Африки в начале эпохи верхнего палеолита вместе с расселявшимися по миру сапиенсами. При анализе главных компонент частично прочитанных ядерных геномов древних людей из Ливии ученые обнаружили, что они не объединяются в кластер ни с одной ранее известной популяцией. Дальнейшие исследования показали, что генетически они ближе всего к древним людям с северо-запада Африки (современное Марокко).
По словам палеогенетиков, в так называемой зеленой Сахаре, по всей видимости, проживало население из ранее неизвестной древней популяции, которая выделилась примерно в то же время, что и предки всех современных неафриканцев, расселившихся по миру после 50 тысяч лет назад. В прочитанных геномах ученые также обнаружили небольшую примесь от неандертальцев — около 0,15 процента, что на порядок меньше, чем у неафриканцев (около 1,4–2,4 процента), но больше, чем в африканских популяциях к югу от Сахары, где неандертальская отсутствует вовсе или была принесена во время миграций последних столетий или тысячелетий.
Ученые заключили, что примерно на 93 процента происхождение древних людей из памятника Такаркори можно смоделировать из ранее неизвестной африканской популяции. А оставшуюся часть их генофонда — из древней левантийской популяции, смешение с которой обеспечило бы в том числе и неандертальскую примесь. Кроме того, полученные данные указывают на то, что население так называемой зеленой Сахары начало заниматься животноводством в результате заимствования этой инновации у других популяций, которые принесли новый способ ведения хозяйства на восток Северной Африки из Леванта больше восьми тысяч лет назад. В других регионах, в том числе в Европе, распространение сельского хозяйства происходило в основном за счет демической диффузии, то есть экспансии нового населения, которое вытесняло или ассимилировало автохтонов.
Недавно мы рассказывали, как ученые прочитали ДНК древних людей, живших на территории современных Алжира и Туниса. Ученые обнаружили, что в геноме как минимум одного человека, умершего около восьми тысяч лет назад, присутствовала примесь от европейских охотников-собирателей эпохи мезолита. Это говорит о том, что популяции охотников-собирателей Европы и Северной Африки контактировали друг с другом и обменивались генами.