Палеоантропологи проанализировали зуб, который нашли еще в 1961 году среди коллекции материалов из Ахштырской пещерной стоянки, расположенной на Кавказе. Хотя ранее считалось, что зуб принадлежал сапиенсу, ученые отвергли эту гипотезу. Похоже, что находка связана с представителем какой-то исчезнувшей эволюционной линии, отличной от неандертальской. Результаты проведенного исследования ученые опубликовали в журнале Археология, этнография и антропология Евразии.
Первые архаичные люди (Homo erectus) пришли на Кавказ еще 1,8 миллиона лет назад, о чем убедительно говорят многочисленные находки из грузинского Дманиси. При этом до сих пор археологи раскопали в этом регионе крайне мало антропологических находок, относящихся к более поздним эпохам, предшествующим появлению здесь людей современного анатомического типа. Хотя есть и исключения. Например, в Мезмайской пещере, расположенной на юге Краснодарского края, ученые обнаружили останки трех неандертальцев и даже выделили из них ДНК.
Между тем это не говорит о том, что представители и других видов древних людей не могли посещать регион, расположенный на стыке между Ближним Востоком, Центральной Азией и Европой. Возможно, информацию об этом теперь дополнит находка из Ахштырской пещерной стоянки, которая расположена в Адлерском районе Сочи. Первые археологические исследования этого памятника проходили еще в 1930-х годах под руководством известного советского археолога Сергея Замятнина. Экспедиция обнаружила богатую коллекцию материалов, самые ранние из которых относились к мустьерской эпохе, то есть среднему палеолиту.
Одной из находок из пещеры посвятила статью антрополог Алиса Зубова (Alisa Zubova) из Кунсткамеры и ее санкт-петербургские коллеги. По словам ученых, еще в 1961 году при разборе коллекции остатков животных из этого памятника исследователи распознали человеческий зуб и определили, что он принадлежал представителю нашего вида. Но доступные в то время аналитические методы в действительности не позволяли однозначно определить так ли это на самом деле.
Теперь же ученые детально проанализировали найденный зуб, который представляет собой крупный постоянный второй моляр верхней челюсти, принадлежавший взрослому человеку. С помощью различных методов, включая исследование внутренней структуры зуба, они сравнили морфологические признаки находки с аналогичными молярами представителей многих видов: ранних и поздних сапиенсов, неандертальцев, денисовцев, различных людей среднего и позднего плейстоцена из Китая, людей прямоходящих и так далее.
Проведенные анализы показали, что зуб обладает рядом архаичных морфологических признаков. По всей видимости, он не принадлежал ни человеку современного анатомического типа, ни неандертальцу. Никаких близких по строению моляров в Европе пока не встречали. Больше всего он оказался похож на поздних архаичных людей из Китая, а по некоторым признакам — на зуб Денисова-4 из одноименной алтайской пещеры, а также на образец из израильской пещеры Манот, видовой статус которого остается неопределенным.
Пока по одной находке сложно делать далекоидущие выводы. Тем не менее исследователи аккуратно предположили, что, возможно, на Кавказе присутствовала какая-то архаичная эволюционная линия древних людей, которая вполне могла иметь азиатское происхождение. Но подтвердить или опровергнуть это можно будет лишь после того, как накопятся новые данные.
Совсем недавно на N + 1 рассказывали о первом достоверно подтвержденном черепе денисовца. Для этого ученые выделили митохондриальную ДНК из зубного камня так называемого человека-дракона, останки которого нашли в Харбине. Свои выводы они подкрепили анализом древних белков, сохранившихся в височной кости этого индивида.