Ученые исследовали останки монаха-аскета, закованного в «цепи», захоронение которого раскопали в Израиле несколько лет назад. Исследовали проанализировали белки в зубной эмали этого человека и пришли к выводу, что в гробнице V века нашей эры, по-видимому, покоилась женщина, которая изнуряла себя железными веригами. Статья опубликована в Journal of Archaeological Science: Reports.
На территории Восточного Иерусалима, в нескольких километрах от Старого города, находится место Хирбат-эль-Масани, где археологи обнаружили остатки византийского монастыря, существовавшего примерно в 350–650 годах нашей эры. Во время недавних раскопок на территории этого памятника исследователи выявили несколько захоронений, относящихся, по-видимому, к V веку нашей эры. В одной из этих гробниц они нашли плохо сохранившиеся останки человека, которого похоронили в веригах — тяжелых железных изделиях, которые носили монахи-аскеты для смирения плоти. На месте шеи, рук и ног этого человека ученые обнаружили множество больших металлических колец, диаметр которых достигал примерно десяти сантиметров, а общая масса — нескольких десятков килограммов.
Скелет этого монаха-аскета дошел до наших дней в очень фрагментарном виде, причем и без того небольшое количество сохранившихся костей буквально рассыпались при прикосновении к ним. Тем не менее Паула Котли (Paula Kotli) из Института имени Вейцмана совместно с израильскими коллегами провела исследование этих останков. Три сохранившихся позвонка шейного отдела и один зуб позволили определить, что в погребении покоился взрослый человек, которому, вероятно, на момент смерти было от 30 до 60 лет.
Чтобы определить пол этого человека, ученые обратились к пептидному анализу эмали единственного сохранившегося зуба — второго премоляра верхней челюсти. Они обнаружили, что в исследованном образце отсутствовали пептиды, специфичные для белка AMELY, кодирующий ген которого расположен на Y-хромосоме. Вместо этого они выявили значимое количество пептидов белка AMELX, ген которого находится на X-хромосоме. Это позволило заключить, что в гробнице позднеантичного времени, вероятно, лежали останки женщины.
По словам исследователей, известно, что женщины в Римской империи по крайней мере с IV века нашей эры принимали аскезу. Причем к самоограничениям, необходимым для достижения духовных целей, обращались известные аристократки, к которым относилась, например, Мелания Старшая — христианская святая, происходившая из богатой знатной семьи, а также ее внучка — Мелания Римляныня. Однако захоронение, исследованию которого посвятили новую статью ученые, все равно обращает на себя внимание, поскольку это первое археологическое свидетельство того, что в Византии того времени женщины, а не только мужчины, занимались самоистязанием через ношение тяжелых вериг.
Белки могут сохраняться в зубной эмали гораздо дольше, нежели ДНК. Поэтому ученые все чаще обращаются к их анализу, когда исследуют древние останки. Например, ранее на N + 1 рассказывали, как по соотношению изоформ амелогенина в зубной эмали исследователи определили пол гоминин, которые жили в Южной Африке больше двух миллионов лет назад.