Paleogeneticists analyzed the DNA of 370 ancient and early medieval individuals from several regions of Eurasia to clarify the origins of the Huns and determine whether they were biologically related to the Asian Xiongnu. The scientists confirmed that the Huns from the Carpathian Basin, including members of the military elite, were a genetically heterogeneous people with mixed and diverse ancestry. However, the researchers identified common genomic segments in some of them, indicating their biological kinship with later representatives of the Asian Xiongnu nobility. They report this in the journal Proceedings of the National Academy of Sciences.
In the second half of the 4th century AD, a new and formidable force emerged on the European historical stage: the Huns, who subsequently established a short-lived but vast empire stretching from Central Europe to the Volga region and the North Caucasus. Many scholars hypothesize that the Huns are related to the Xiongnu (Xiongnu), the steppe people who created the first nomadic empire in Inner Asia and dominated the steppe zone north of China between the 3rd century BC and the 2nd century AD.
However, the connection between the Huns and Xiongnu remains controversial, despite the fact that the names of these peoples or groups are very similar and may have a common origin, and the connection of the Huns to Central Asia is quite convincing. This debate is not least due to the fact that a considerable amount of time elapsed between the departure of the Xiongnu from the historical stage, replaced by the Xianbei in the Mongol-Manchurian steppe, and the appearance of the Huns in Eastern Europe, meaning it is impossible to speak of a direct continuity between the two. Furthermore, there are not many archaeological sites dating from this extended period in the territories between the former Xiongnu Empire and Europe that could be reliably linked to the future Huns.
Зузана Гофманова (Zuzana Hofmanová) из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка и ее коллеги из научных организаций Австрии, Венгрии, Германии, Казахстана, США, Чехии и Южной Кореи обратились к анализу древней ДНК, чтобы уточнить происхождение гуннов и попытаться найти их возможную биологическую связь с азиатскими хунну. Для этого ученые секвенировали ДНК 35 человек, 23 из которых похоронили в V–VI веках на территории Карпатского бассейна. Останки еще 12 человек происходили из могильника Берел (Восточно-Казахстанская область) — известного погребального памятника пазырыкской культуры, в котором в более позднее время хоронили своих покойных и другие кочевники. Так, в данном случае ученые анализировали ДНК людей, живших во II–V веках нашей эры.
Исследователи также включили в работу ранее опубликованные геномы и в общей сложности собрали выборку из 370 последовательностей ДНК древних и раннесредневековых индивидов, которых можно разделить на три группы. Первая — 80 человек из археологических контекстов, связанных с хунну (209 год до нашей эры — 98 год нашей эры). Вторая группа — 63 человека из Центральной Азии, которые умерли во II–VI веках нашей эры. Третья группа и самая многочисленная группа — индивиды из Карпатского бассейна, умершие в конце IV — конце VI века нашей эры (поздний сарматский, гуннский и гепидский периоды). Кроме того, для сравнения исследователи использовали и ранее опубликованные геномы, не относящиеся к этим трем группам.
Геномный анализ показал, что у большинства людей из Карпатского бассейна, умерших в конце IV — конце VI века нашей эры, отсутствовала примесь из популяций, связанных с Восточной (или Северо-Восточной) Азией. В разном объеме последнюю ученые обнаружили в геномах 19 человек из этого региона. Причем даже у людей, похороненных в могилах так называемого восточного типа, пропорция азиатских предков заметно отличалась, как и время их смешения с разными популяциями из более западных частей Евразии. Это говорит о том, что гунны не были однородной популяцией (что предполагалось и ранее). Более того, прибыв в Карпатский бассейн, они, видимо, продолжили смешиваться с местными группами.
The scientists paid special attention to the analysis of common-origin genome segments (IBD), which allows for determining the relationship between individuals down to the eighth to tenth degree. This work revealed a number of pairs of relatives, including between several individuals from Asian sites of Xiongnu nobility buried several hundred kilometers apart. However, the most important discovery was that common-origin genome segments can be used to link several individuals from "eastern-type" burials in the Carpathian Basin and representatives of the late Xiongnu elite through individuals from burials of the 3rd–4th centuries CE excavated in the steppe zone between the two regions. Furthermore, the researchers noted that they did not find common segments in the genomes of individuals from the late Xiongnu context and nomads from the Tian Shan sites of the 2nd–6th centuries CE, commonly referred to in the literature as Huns.
Thus, genomic data suggests that the European Huns were not a homogeneous population. This is particularly true for individuals from the so-called eastern-type burials excavated in the Carpathian Basin, which likely contained the remains of members of the Hunnic military elite and their family members. Moreover, DNA analysis suggests that some Huns were partly descended from members of the Xiongnu elite, whose burials were excavated in Asia.
At the beginning of the second half of the sixth century AD, approximately a hundred years after the collapse of the Hunnic Empire, a new wave of migrants from the East—the Avars—arrived in the Carpathian Basin. Genetic analysis of the remains of the core of these newcomers revealed that they were people of predominantly Asian origin, who, even after migrating to Central Europe, mixed little with the local population.
