Paleogeneticists have analyzed more than 400 ancient human genomes to find out how the population that left behind the Yamnaya archaeological culture was formed. The scientists came to the conclusion that about 80 percent of the Yamnaya ancestors came from groups genetically similar to people who lived in the steppe zone from the Lower Volga region to the lands north of the Caucasus Mountains during the Eneolithic and Early Bronze Ages. Apparently, they mixed with the descendants of Ukrainian hunter-gatherers of the Neolithic era in the Dnieper and Don interfluve and formed the Sredny Stog culture. As reported in an article published in the journal Nature, as a result of the processes taking place in these lands, by about 4000 BC a population emerged that, after several centuries, sharply increased in size and widely spread the Yamnaya archaeological culture.
About ten years ago, paleogeneticists discovered that about five thousand years ago, the gene pool of ancient populations of Europe began to change significantly due to a noticeable influx of new people originating from the Pontic-Caspian steppe, where the Yamnaya archaeological culture existed at that time. At that time, the Yamnaya actively developed new lands and their individual groups even moved far to the east, reaching Altai and the Minusinsk Basin. The resettlement also went in a westerly direction - towards South-Eastern and Central Europe, and its consequences are clearly visible in the modern genetic landscape of Europe.
A massive gene flow from the steppe in the early Bronze Age, unknown to scientists until ancient DNA analysis, has once again heated up the debate about the ancestral home of the Indo-European languages. Proponents of the so-called steppe hypothesis suggest that the migrations of the Yamnaya and their descendants contributed to the spread of the languages of this huge family from the Pontic-Caspian steppe, which are now spoken by more than 40 percent of the world's population. It is therefore not surprising that the Yamnaya culture, their origins and legacy have received a lot of attention in recent years from leading laboratories and researchers.
До сих пор происхождение самих ямников оставалось не очень понятным. Чтобы прояснить этот вопрос, большой научный коллектив во главе с Роном Пинхаси (Ron Pinhasi) из Венского университета и Дэвидом Райхом (David Reich) из Гарвардского университета представил результаты дальнейших генетических исследований этого вопроса. В своей работе ученые сосредоточили внимание на анализе 428 древних геномов, 299 из которых они опубликовали впервые. Останки, из которых секвенировали ДНК, принадлежали людям, которые жили между 6400 и 2000 годами до нашей эры, причем подавляющее большинство из них раскопали на территории современной России. Основная часть проанализированных последовательностей представляла собой геномы людей эпох энеолита и ранней бронзы из степной зоны Восточной Европы, в том числе геномы значительного количества представителей ямной археологической культуры.
В своей статье ученые описали три так называемых клины — постепенных перехода от одной популяции к другой между двумя крайними вариантами — для энеолита и раннего бронзового века степной зоны Восточной Европы: волжскую, днепровскую и нижневолжско-кавказскую. В этой модели «ядро» (большинство геномов с хорошим покрытием) ямников входит в днепровскую клину, но при этом располагается на ее краю.
Новые данные, по словам ученых, противоречат недавно предложенной модели, согласно которой популяция ямников возникла в результате смешения охотников-собирателей со Среднего Дона и потомков кавказских-охотников собирателей. Райх и его коллеги пишут, что в генофонде этих двух предложенных предковых популяций отсутствовали два компонента, которые были у ямников. Один из них характерен для неолитических популяций Анатолии, а другой — для древних жителей Сибири и Центральной Азии, восходящий к сибирякам эпохи верхнего палеолита (так называемым древним северным евразийцам). Последний компонент присутствовал в эпоху энеолита у некоторых групп, проживавших в Нижнем Поволжье и к северу от Кавказских гор, которых ученые отнесли к кластеру Бережновка-II — Прогресс-II (в легендах к изображениям он обозначен BPgroup), названному по одноименным памятникам.
Происхождение «ядра» ямников, по данным исследователей, можно смоделировать из двух популяций, представленных в выборке. Одна из них представляет собой часть представителей среднестоговской культуры. А другая — двух людей из захоронений эпохи энеолита (около 4150–3600 годов до нашей эры), раскопанных в могильниках неподалеку от села Ремонтное в Ростовской области. Геномы этих людей относятся к так называемой нижневолжско-кавказской клине, а среди их предков, по всей видимости, были люди как с северным происхождением (на эту роль подходят индивиды из кластера Бережновка-II — Прогресс-II), так и с южным, связанным с кавказскими популяциями эпохи неолита.
The scientists concluded that the origin of the Yamnaya core is best represented as a mixture of groups related to the Lower Volga-Caucasian wedge (about 80 percent of the gene pool) and the population from the Dnieper-Don interfluve, which had a significant number of ancestors dating back to Ukrainian Neolithic hunter-gatherers. At the same time, groups from the Lower Volga-Caucasian wedge also provide the missing components in the model, related to the Neolithic population of Anatolia and the ancient population of Siberia and Central Asia.
In addition to the origin of the Yamnaya, the researchers also focused on the analysis of the genomes of ancient people from Transcaucasia and Asia Minor. Thus, they discovered that as early as 4000 BC, the gene pool of people living in the territory of modern Armenia contained a significant contribution from groups belonging to the Lower Volga-Caucasian wedge. This, according to the researchers, indicates their migration to the south, where they mixed with the local population. Moreover, the contribution of these groups is also found in later populations that lived in the Bronze Age in the territory of Asia Minor. Ultimately, scientists see this as confirmation of the hypothesis that Indo-European languages, including those belonging to the Anatolian branch, could have come to this region along with migrants from beyond the Caucasus Mountains.
N + 1 reported on other studies related to the Yamnaya culture. For example, scientists discovered that they had a genetic predisposition to multiple sclerosis. Moreover, gene variants that increase the risk of developing this disease have been preserved in the gene pool of modern Europeans.
