Anthropologists examined a skeleton excavated in a Chalcolithic burial ground in Bulgaria. The remains belonged to a man who, in the 5th millennium BC, was apparently seriously injured in a lion attack. Despite severe injuries, the man survived, but may well have remained disabled for the rest of his life, according to a paper published in the Journal of Archaeological Science: Reports.
The paleontological and archaeological record rarely yields remains of ancient humans and other hominins bearing tooth marks from predators that attacked them. However, in rare cases, such fossils have survived, even from the Early Pleistocene. For example, the so-called Taung Child—the first known Australopithecus, whose skull was discovered in southern Africa a century ago—was preyed upon by a large bird of prey (probably a crowned eagle). In several other cases, scientists have found leopard tooth marks on the bones of Homo habilis, Homo erectus, and the robust Paranthropus.
Naturally, injuries inflicted by predators are also found on the remains of later humans, including sapiens, who in some regions still occasionally suffer attacks from dangerous animals such as lions and tigers. In addition to land animals, ancient humans also fell prey to sea creatures, the most striking example of which occurs on the Japanese islands. As early as the 19th century, numerous human remains dating to the late Jomon period were excavated at the Tsukumo site. Among them was the skeleton of a man who lived between 1370 and 1010 BC, whose bones bore at least 790 cuts inflicted by the teeth of a tiger or great white shark.
This time, Nadezhda Karastoyanova of the National Museum of Natural History of the Bulgarian Academy of Sciences and her Bulgarian colleagues focused on finds from a Late Chalcolithic burial ground discovered near the prehistoric settlement of Kozareva Mogila, located a few kilometers from the western coast of the Black Sea. At this site, belonging to the Kodzhadermen-Gumelnitsa-Karanovo-VI culture, the researchers discovered numerous graves, one of which (No. 59) is the subject of the new article.
В могильной яме овальной формы археологи раскопали останки взрослого человека, которого около 4600–4200 годов до нашей эры похоронили в скорченном положении на левом боку без какого-либо сопроводительного инвентаря. Антропологи определили, что скелет принадлежал мужчине ростом больше 170 сантиметров, который прожил от 18 до 30 лет. На костях посткраниального скелета и своде черепа исследователи заметили целый ряд повреждений, которые этот человек получил при жизни. В частности, на черепной коробке мужчины видны заросшие ямки одинакового размера и формы, а в левой теменной кости проломлено отверстие неправильной формы размером примерно два на два сантиметра, которое также не было смертельным.
Опираясь на характер повреждений, исследователи пришли к выводу, что, скорее всего, этот человек, когда был еще подростком или юношей, пострадал от нападения крупного хищника — вероятно, льва. Эти опасные животные, которые давно не встречаются в европейской дикой природе, обитали на Балканах и в некоторых частях Восточной Европы между неолитом и поздним железным веком — об этом говорят находки из археологических памятников.
В результате встречи со львом молодой человек получил очень серьезные травмы головы, а также, по всей видимости, обеих ног и левой руки, о чем можно судить по раскопанным костям. Несмотря на тяжелые травмы, он выжил, но его восстановление, очевидно, было долгим. Вполне возможно, что заботившиеся о нем люди использовали какие-то лекарственные средства, помогающие справиться с болью и предотвратить воспалительные процессы. Тем не менее после того, как он избежал смерти, жизнь его вряд ли оставалась прежней. Скорее всего, его внешность сильно изменилась из-за больших шрамов, и вполне вероятно, что из-за повреждения мышц и сухожилий рук и ног он вряд ли мог нормально двигаться и работать. Помимо этого, нанесенные львом повреждения головы вполне могли затронуть и мозг, что теоретически могло привести к разнообразным нарушениям.
По словам авторов статьи, его могила отличалась от многих других захоронений, раскопанных на этом памятнике. Они обратили внимание на отсутствующий погребальный инвентарь и на то, что для этого человека выкопали относительно глубокую яму. С одной стороны, полученные данные указывают на то, что за молодым человеком долго ухаживали. Но его захоронение свидетельствует о том, что он занимал низкое социальное положение в обществе, причем, возможно, остальные члены общины опасались его из-за необычной внешности и странного поведения. Поэтому после смерти его могли считать опасным покойником, тело которого необходимо закопать поглубже.
People suffered at the hands of lions in later eras as well. For example, in the Roman Empire, these dangerous predators often participated in bloody spectacles staged in amphitheaters for public amusement. Researchers unearthed the remains of one of these victims approximately 20 years ago in York, England. Analysis of the bones revealed that they likely belonged to a bestiary killed or fatally wounded by a lion.
