Scientists have examined the skeleton of a man that was found in Belgium in the 1970s during excavations of a necropolis with cremations from the 2nd-3rd centuries AD. They found that the skeleton was made up of the bones of at least seven people. Moreover, most of the bones belonged to people who died in the Neolithic era, and only the skull belonged to a person who probably lived in Roman times or a little earlier. This is reported in an article published in the journal Antiquity.
European archaeological sites often contain evidence of people manipulating the remains of the deceased, with the oldest examples dating back to the Stone Age. One of the most striking examples of post-mortem manipulation was found by researchers on the island of South Uist (Outer Hebrides) during excavations of the Cladh Hallan site. Under the remains of dwellings, probably built in the 11th century BC, scientists unearthed the skeletons of two adults, a teenager aged 10–14, and a child who lived for about three years.
DNA and adult skeleton analysis showed that they were composed of the bones of at least six people. For the male skeleton, scientists dated it to 1440–1260 BC, and for the female skeleton, 1300–1130 BC, meaning that the bones apparently belonged to people who died before the dwellings were built. Moreover, the researchers determined that the dead bodies were initially mummified in a peat bog. Then someone pulled the mummies to the surface, where over time the soft tissue peeled off, and the assembled skeletons were eventually buried.
Barbara Veselka from the Free University of Brussels, together with colleagues from Belgium, Germany, Spain, Italy, the Netherlands, the United States and France, told about an unusual burial excavated in Belgium. In the 1970s, archaeologists explored the Pommereul necropolis, where they found 76 cremations dating back to the 2nd–3rd centuries AD. Among them, one burial stood out: the researchers found a complete skeleton lying in a flexed position on its side, which is unusual for that time. However, one artifact from this grave indicated that this burial also probably dates back to the Roman period.
Антропологическое исследование этих останков показало, что в действительности скелет собран из костей, которые принадлежали по меньшей мере семи различным людям. Поэтому ученые отобрали образцы из разных костей и отправили их на анализы. Радиоуглеродный анализ 11 костей показал, что все они принадлежали людям, которые жили в позднем неолите. Но при этом не все полученные датировки перекрывались между собой. Кроме того, ученые не сумели этим методом определить возраст черепа из-за плохой сохранности коллагена.
Генетический анализ подтвердил наблюдения антропологов. Кости посткраниального скелета принадлежали нескольким людям, относившимся, по-видимому, к популяции европейских земледельцев эпохи неолита, которые получили большую примесь со стороны охотников-собирателей. При этом анализ ДНК показал, что череп принадлежал человеку, который заметно отличался своим происхождением от этих людей, поскольку в его геноме присутствовала примесь, связанная со степными скотоводами, которая распространилась по Центральной и Западной Европе начиная с середины III тысячелетия до нашей эры.
Затем ученые обратились к анализу общих по происхождению блоков сцепления в геноме человека, которому принадлежал череп. С помощью программы ancIBD исследователи выяснили, что в базе данных есть геномы двух детей (брата и сестры), которых во II–III веках нашей эры похоронили примерно в 150 километрах от памятника Поммерёл, и они находятся в дальнем родстве с этим человеком. Благодаря этому исследователи сумели примерно рассчитать возраст черепа. По их оценкам, человек жил максимум 2500 лет назад, хотя, вполне вероятно, что он жил примерно в одно время с детьми.
Существует несколько вариантов того, как образовался этот скелет. Возможно, основную часть скелета собрали из останков еще в эпоху неолита, после чего люди вновь наткнулись на это захоронение в римское время, когда здесь устроили некрополь с кремациями. После этого они решили дополнить неполный скелет черепом, который принадлежал индивиду, жившему в ту же эпоху, что и они. Другой вариант, что весь скелет собрали из разрозненных останков уже в римское время, хотя ученые склоняются в пользу первого сценария.
Этим летом мы рассказывали о другом необычном захоронении. В некрополе Чобурак-I, раскопанном на Алтае, исследователи обнаружили останки древнего кочевника, которого похоронили с бараньим черепом вместо головы. Подробнее о нем читайте в нашем блоге «Внезапная голова».