Scientists examined the skeleton of a man discovered in the 1970s in Belgium during excavations of a cremation necropolis dating back to the second and third centuries AD. They discovered that the skeleton was composed of the bones of at least seven individuals. Most of the bones belonged to people who died during the Neolithic era, while only the skull belonged to a person who likely lived during the Roman period or slightly earlier. This was reported in an article published in the journal Antiquity.
European archaeological sites frequently reveal evidence of various manipulations of the remains of the deceased, with the earliest examples dating back to the Stone Age. One striking example of postmortem manipulation was discovered by researchers on the island of South Uist (Outer Hebrides) during excavations at the Cladh Hallan site. Beneath the remains of dwellings likely built in the 11th century BC, scientists unearthed the skeletons of two adults, a teenager aged 10–14, and a child who lived for about three years.
DNA analysis of the adult skeletons revealed that they were composed of the bones of at least six individuals. Scientists dated the male skeleton to 1440–1260 BC, and the female skeleton to 1300–1130 BC, indicating that the bones likely belonged to individuals who died before the construction of the dwellings. Furthermore, the researchers determined that the bodies were initially mummified in a peat bog. Someone then brought the mummies to the surface, where over time the soft tissues peeled off, and the assembled skeletons were eventually buried.
Barbara Veselka of the Free University of Brussels, along with colleagues from Belgium, Germany, Spain, Italy, the Netherlands, the United States, and France, described an unusual burial excavated in Belgium. In the 1970s, archaeologists explored the Pommereul necropolis, where they found 76 cremations dating back to the second and third centuries CE. Among them, a single burial stood out: a complete skeleton, lying flexed on its side, atypical for the time. However, one artifact from this grave indicated that this burial likely also dates to the Roman period.
Антропологическое исследование этих останков показало, что в действительности скелет собран из костей, которые принадлежали по меньшей мере семи различным людям. Поэтому ученые отобрали образцы из разных костей и отправили их на анализы. Радиоуглеродный анализ 11 костей показал, что все они принадлежали людям, которые жили в позднем неолите. Но при этом не все полученные датировки перекрывались между собой. Кроме того, ученые не сумели этим методом определить возраст черепа из-за плохой сохранности коллагена.
Генетический анализ подтвердил наблюдения антропологов. Кости посткраниального скелета принадлежали нескольким людям, относившимся, по-видимому, к популяции европейских земледельцев эпохи неолита, которые получили большую примесь со стороны охотников-собирателей. При этом анализ ДНК показал, что череп принадлежал человеку, который заметно отличался своим происхождением от этих людей, поскольку в его геноме присутствовала примесь, связанная со степными скотоводами, которая распространилась по Центральной и Западной Европе начиная с середины III тысячелетия до нашей эры.
Затем ученые обратились к анализу общих по происхождению блоков сцепления в геноме человека, которому принадлежал череп. С помощью программы ancIBD исследователи выяснили, что в базе данных есть геномы двух детей (брата и сестры), которых во II–III веках нашей эры похоронили примерно в 150 километрах от памятника Поммерёл, и они находятся в дальнем родстве с этим человеком. Благодаря этому исследователи сумели примерно рассчитать возраст черепа. По их оценкам, человек жил максимум 2500 лет назад, хотя, вполне вероятно, что он жил примерно в одно время с детьми.
Существует несколько вариантов того, как образовался этот скелет. Возможно, основную часть скелета собрали из останков еще в эпоху неолита, после чего люди вновь наткнулись на это захоронение в римское время, когда здесь устроили некрополь с кремациями. После этого они решили дополнить неполный скелет черепом, который принадлежал индивиду, жившему в ту же эпоху, что и они. Другой вариант, что весь скелет собрали из разрозненных останков уже в римское время, хотя ученые склоняются в пользу первого сценария.
Этим летом мы рассказывали о другом необычном захоронении. В некрополе Чобурак-I, раскопанном на Алтае, исследователи обнаружили останки древнего кочевника, которого похоронили с бараньим черепом вместо головы. Подробнее о нем читайте в нашем блоге «Внезапная голова».
