Paleoantropolodzy z Niemiec i Hiszpanii opisali szczątki ludzkie odkryte podczas wykopalisk w jaskiniach Reclau-Wyver i Mollet-III, położonych w północno-wschodniej części Półwyspu Iberyjskiego. Kości należały do co najmniej czterech dorosłych mężczyzn, którzy żyli około 27-25 tysięcy lat temu, czyli pod koniec okresu Gravetta. Jak donosi artykuł opublikowany w czasopiśmie „Journal of Human Evolution”, znaleziska z tych dwóch zabytków, zdaniem naukowców, stanowią najwcześniejsze celowe pochówki Cro-Magnon odkryte w północno-wschodniej części Półwyspu Iberyjskiego.
Przez wiele lat badań archeolodzy odkryli na Półwyspie Iberyjskim wiele zabytków z epoki górnego paleolitu, związanych z ludźmi o współczesnym typie anatomicznym. Jednocześnie jednak szczątki ludzkie, zwłaszcza pochówki celowe, są rzadko spotykane na stanowiskach tego regionu, należących do okresu oryniackiego i graweckiego (około 40 do 26–24 tysięcy lat temu). Jednym z nielicznych wyjątków jest zabytek w Lagar Velho, znajdujący się w Portugalii. W tej jaskini naukowcy odkryli szkielet dziecka pochowanego około 29,4–28,3 tysiąca lat temu.
Znanych jest również kilka innych zabytków z ludzkimi szczątkami z tamtych czasów. Na przykład w katalońskiej gminie Serinha, gdzie odkryto szereg starożytnych stanowisk łowców-zbieraczy, w bliskim sąsiedztwie znajdują się jaskinie Reclau-Wiver i Mollet-III, których pierwsze wykopaliska zostały przeprowadzone wiele lat temu przez miejscowego lekarza. Oprócz artefaktów, w 1948 roku badacz odkrył ludzkie szczątki w zabytku Reklau-Wyver, które zinterpretował jako należące do Cro-Magnon, ale przez długi czas uważano je za zaginione. W jaskini Mollet-III w 1972 roku odkopał czaszkę, której wiek paleolityczny potwierdzono nieco ponad dziesięć lat temu metodą radiowęglową.
Joaquim Soler (Joaquim Soler) z Uniwersytetu w Gironie, wraz z kolegami z Niemiec i Hiszpanii, poinformował, że w muzeum archeologicznym w Banoles odkryto większość szczątków ludzkich i starożytnych artefaktów wykopanych w jaskini Reclau-Viver. Ponadto, w latach 2013–2020, archeolodzy przeprowadzili nowe badania w jaskini Mollet III i znaleźli kości z tego samego okresu co czaszka.
Среди находок середины прошлого века ученые идентифицировали фрагменты трех бедренных костей, таранную, пяточную, плюсневую кости, фалангу пальца, обломки плечевой кости и нижней челюсти. Для этих находок исследователи получили две радиоуглеродные даты, которые показали, что останки принадлежали людям, жившим около 26,3–25,9 и 25,2–24,5 тысячи лет, то есть в финале граветта. Еще десять элементов скелета ученые обнаружили в пещере Моллет-III, человеческому черепу из которой около 27–26,4 тысячи лет. Среди них: фрагмент правой и почти целая большеберцовая кость, часть бедренной кости, а также небольшие кости кистей и стоп. Для фрагмента большеберцовой кости они получили еще одну радиоуглеродную дату, которая указала на чуть больший возраст, нежели раньше определили для черепа.
По мнению исследователей, в обоих случаях речь идет о преднамеренных захоронениях. В каждой из пещер находились останки как минимум двух взрослых мужчин, на некоторых костях которых ученые заметили следы охры. Кроме того, на то, что это были погребения указало обилие личных украшений, найденных на этих памятниках. Среди прочего, в пещере Реклау-Вивер нашли артефакты из раковин морских моллюсков, 11 подвесок из зубов рыси, предметы из бедренных костей благородного оленя. На памятнике Моллет-III личные украшения, упомянутые исследователями, представлены 12 подвесками из зубов благородного оленя, а также украшениями из раковин моллюсков.
Ученые заключили, что проделанная работа позволила идентифицировать останки как минимум четырех взрослых мужчин, живших в финале граветта. По их данным, это одни из древнейших останков людей современного анатомического вида, найденных на севере Пиренейского полуострова. Более того, в этом регионе, вероятно, это самые древние известные примеры преднамеренных захоронений кроманьонцев.
Рядом с этими пещерами находятся и другие известные археологические памятники, например пещера Арбреда. Недавно ученые сообщили, что обнаружили в ней зубы трех неандертальцев, два из которых жили больше 120 тысяч лет назад, а еще один — между 71 и 44 тысячами лет назад.
