Ludzie coraz rzadziej jedzą produkty naturalne. Ich miejsce zajmuje żywność głęboko przetworzona, zawierająca sztuczne aromaty, barwniki i dodatki chemiczne. Do takich produktów należą szybkie śniadania, gotowe przekąski, kiełbaski, słodkie napoje gazowane, słodycze, mrożona pizza i masowo produkowane wypieki. Żywność ultraprzetworzona ma być atrakcyjna dla konsumentów: wygodna w spożyciu, o długim terminie przydatności do spożycia i wyrazistym smaku. Połączenie cukru, tłuszczu, soli i węglowodanów działa wzmacniająco, sprawiając, że chcemy jeść więcej.
Naukowcy postanowili ocenić związek między spożyciem żywności ultraprzetworzonej a tkanką tłuszczową śródmięśniową w okolicy ud. W tym celu wykorzystali dane z rezonansu magnetycznego (MRI) oraz dane 666 osób biorących udział w inicjatywie na rzecz leczenia choroby zwyrodnieniowej stawów (Osteoarthritis Initiative). Uczestnicy nie cierpieli jeszcze na chorobę zwyrodnieniową stawów, ale byli narażeni na jej wystąpienie.
Istnieje związek między spadkiem masy i siły mięśniowej w stawie biodrowym a postępem choroby zwyrodnieniowej stawu kolanowego. Na obrazach MRI ten spadek można uwidocznić jako tłuszczowe zwyrodnienie mięśni, gdy pasma tłuszczu zastępują włókna mięśniowe.
Średni wiek uczestników badania (455 mężczyzn i 211 kobiet) wynosił 60 lat. Średnio mieli nadwagę i BMI wynoszące 27. Około 40% ich diety składało się z produktów głęboko przetworzonych. Badania wykazały, że im więcej osób spożywa żywność ultraprzetworzoną, tym więcej tłuszczu śródmięśniowego gromadzi się w mięśniach ud, niezależnie od kaloryczności.
Początkowe leczenie choroby zwyrodnieniowej stawu kolanowego koncentruje się na zmianie stylu życia: zbilansowanej diecie i aktywności fizycznej w celu redukcji masy ciała.
