Ludzie jedzą coraz mniej naturalnej żywności. Zastępują ją wysoko przetworzoną żywność, zawierającą sztuczne aromaty, barwniki i dodatki chemiczne. Należą do nich fast foody, gotowe przekąski, wędliny, słodkie napoje gazowane, wypieki, mrożona pizza i masowo produkowane wypieki. Żywność wysoko przetworzona ma być atrakcyjna dla konsumentów: jest wygodna, ma długi termin przydatności do spożycia i wyrazisty smak. Połączenie cukru, tłuszczu, soli i węglowodanów daje efekt satysfakcji, zachęcając nas do jedzenia więcej.
Naukowcy postanowili ocenić związek między spożyciem żywności ultraprzetworzonej a tkanką tłuszczową śródmięśniową w biodrach. W tym celu wykorzystali rezonans magnetyczny oraz dane 666 osób biorących udział w inicjatywie na rzecz leczenia choroby zwyrodnieniowej stawów. Uczestnicy nie chorowali jeszcze na chorobę zwyrodnieniową stawów, ale byli narażeni na jej rozwój.
Istnieje związek między spadkiem masy i siły mięśniowej w stawie biodrowym a postępem choroby zwyrodnieniowej stawu kolanowego. Na obrazach MRI tę utratę można uwidocznić jako tłuszczowe zwyrodnienie mięśni, w którym pasma tłuszczu zastępują włókna mięśniowe.
Średni wiek uczestników badania (455 mężczyzn i 211 kobiet) wynosił 60 lat. Mieli oni średnio nadwagę, a ich BMI wynosiło 27. Około 40% ich diety składało się z żywności ultraprzetworzonej. Badanie wykazało, że im więcej spożywali ludzie z żywności ultraprzetworzonej, tym więcej tłuszczu śródmięśniowego mieli w mięśniach ud, niezależnie od spożycia kalorii.
Początkowe leczenie choroby zwyrodnieniowej stawu kolanowego polega na zmianie stylu życia, obejmującej zbilansowaną dietę i aktywność fizyczną w celu zmniejszenia masy ciała.
