A UK researcher has found that proximity to a phone doesn't affect how often people get distracted while working on a computer. A small study found that people are more likely to pick up their phone when it's nearby, and are otherwise more likely to get distracted by other activities while using their work laptop. The amount of time they work doesn't change. The paper is published in Frontiers in Computer Science.
April 2 marks World Autism Awareness Day, so today's news on N + 1 comes out with illustrations from students of "Anton is Here". This charity has been helping people with autism spectrum disorders in Russia for over ten years
People often complain about their inability to concentrate on a task for long. Smartphones, social media, and short videos make people get distracted even more often: according to research, people interact with their phones on average every five minutes — even while working. Such interruptions lead to more errors in work, and switching back to work tasks often takes a long time. One obvious solution to this problem is to put the phone away. Visibility and proximity of objects increases their use: this applies not only to smartphones, but also to food, alcohol, and tobacco. However, it is possible that the phone is not the source of the problem, and its absence will not prevent a person from being distracted by something else.
To test this, Maxi Heitmayer from the London School of Economics and Political Science recruited 28 students and employees of the institute to take part in an experiment. The participants had to come to the lab for two days in a row and work there on their laptop for at least five hours, taking into account breaks for various leisure activities. On one day, they placed their smartphone on the table next to the laptop, and on the other day, on another table one and a half meters from the workplace. Half of the participants worked with the phone in hand on the first day, and the other half did the opposite. Cameras in the lab filmed the participants throughout the experiment. Based on these recordings, the scientist and the subjects then reconstructed the time spent on work and leisure, as well as the frequency of switching between activities.
Шестеро участников не смогли выполнить требования (кто-то двигал столы, когда смартфон должен был лежать подальше, а кто-то проводил в комнате меньше пяти часов), поэтому их данные не анализировали. Оставшиеся 22 участника почти втрое реже использовали телефон, когда за ним приходилось вставать из-за стола (6,5 взаимодействия за сеанс против 18,5 в условиях доступности), и использовали его около пятнадцати минут вместо получаса. Однако время, потраченное на работу, не различалось: в среднем участники работали по 3 часа 33 минуты в обоих условиях. В ситуации, когда смартфона не было под рукой, они отвлекались с помощью ноутбука: время, потраченное на досуг, увеличилось с 27 до 66 минут. Изменился лишь тип активности: участники не листали соцсети, а читали новости или покупали что-то в интернет-магазинах.
Ученый также опрашивал участников в конце каждого дня, и обнаружил, что они недооценивают использование смартфона, когда он в доступе. Люди предположили, что брали телефон в руки около 12,5 раз, тогда как на самом деле — 18,5. Если же за телефоном нужно было вставать, участники правильно оценили частоту его использования. Интересно и то, что те участники, которые в первый день положили свои телефоны вдали от рабочего места, затем использовали его реже, даже когда он был под рукой.
Хайтмайер пришел к выводу, что, убирая телефон подальше во время работы, люди не начинают отвлекаться меньше и не становятся более продуктивными — они просто отвлекаются на что-то еще. Таким образом, дело, по всей видимости, не в телефонах, а в привычке отвлекаться — и работать нужно именно с ней. Впрочем, к результатам стоит относиться критично, поскольку выборка была совсем небольшой и состояла только из молодых работников и студентов Великобритании. Также лабораторные условия могли повлиять на результаты, поскольку реальная рабочая среда, вероятно, полна другими отвлекающими факторами.
Смартфоны часто обвиняют в разных ментальных нарушениях — особенно у детей. Ранее ученые обнаружили, что у подростков, использующих смартфон более четырех часов в день, испытывают больший субъективный стресс, чаще думают о суициде и употребляют психоактивные вещества. А вот исследование на взрослых показало, что показатели психического здоровья не связаны с тем, как много времени человек проводит за смартфоном — если только он не ощущает, что зависим.