A UK researcher has found that proximity to a phone doesn't affect how often people are distracted while working on a computer. A small study found that people are more likely to reach for their phone when it's within reach, and are otherwise more likely to engage in unrelated activities while using their work laptop. The amount of time spent working remains unchanged. The article was published in Frontiers in Computer Science.
April 2 marks World Autism Awareness Day, so today's news on N+1 features illustrations from students of "Anton's Here." This charitable foundation has been helping people with autism spectrum disorders in Russia for over a decade.
People often complain about their inability to concentrate on a task for long. Smartphones, social media, and short videos lead to even more distractions: according to research, people interact with their phones on average every five minutes—even while working. These interruptions lead to more errors, and switching back to work often takes a long time. One obvious solution to this problem is to put the phone away. Visibility and proximity to objects increases their use: this applies not only to smartphones but also to food, alcohol, and tobacco. However, it's possible that the phone isn't the source of the problem, and its absence won't prevent a person from being distracted by other things.
To test this, Maxi Heitmayer of the London School of Economics and Political Science recruited 28 students and staff members for an experiment. Participants were required to come to a lab and work on their laptops for at least five hours on two consecutive days, including breaks for leisure activities. On one day, they placed their smartphones on a table near their laptops, and on the other, on a different table five feet away. Half of the participants worked with their phones within reach on the first day, and the other half did the opposite. Cameras in the lab recorded the participants throughout the experiment. Using these recordings, the scientist and the subjects then reconstructed the time spent on work and leisure, as well as the frequency of switching between activities.
Шестеро участников не смогли выполнить требования (кто-то двигал столы, когда смартфон должен был лежать подальше, а кто-то проводил в комнате меньше пяти часов), поэтому их данные не анализировали. Оставшиеся 22 участника почти втрое реже использовали телефон, когда за ним приходилось вставать из-за стола (6,5 взаимодействия за сеанс против 18,5 в условиях доступности), и использовали его около пятнадцати минут вместо получаса. Однако время, потраченное на работу, не различалось: в среднем участники работали по 3 часа 33 минуты в обоих условиях. В ситуации, когда смартфона не было под рукой, они отвлекались с помощью ноутбука: время, потраченное на досуг, увеличилось с 27 до 66 минут. Изменился лишь тип активности: участники не листали соцсети, а читали новости или покупали что-то в интернет-магазинах.
Ученый также опрашивал участников в конце каждого дня, и обнаружил, что они недооценивают использование смартфона, когда он в доступе. Люди предположили, что брали телефон в руки около 12,5 раз, тогда как на самом деле — 18,5. Если же за телефоном нужно было вставать, участники правильно оценили частоту его использования. Интересно и то, что те участники, которые в первый день положили свои телефоны вдали от рабочего места, затем использовали его реже, даже когда он был под рукой.
Хайтмайер пришел к выводу, что, убирая телефон подальше во время работы, люди не начинают отвлекаться меньше и не становятся более продуктивными — они просто отвлекаются на что-то еще. Таким образом, дело, по всей видимости, не в телефонах, а в привычке отвлекаться — и работать нужно именно с ней. Впрочем, к результатам стоит относиться критично, поскольку выборка была совсем небольшой и состояла только из молодых работников и студентов Великобритании. Также лабораторные условия могли повлиять на результаты, поскольку реальная рабочая среда, вероятно, полна другими отвлекающими факторами.
Смартфоны часто обвиняют в разных ментальных нарушениях — особенно у детей. Ранее ученые обнаружили, что у подростков, использующих смартфон более четырех часов в день, испытывают больший субъективный стресс, чаще думают о суициде и употребляют психоактивные вещества. А вот исследование на взрослых показало, что показатели психического здоровья не связаны с тем, как много времени человек проводит за смартфоном — если только он не ощущает, что зависим.
