Paleogeneticists have analyzed the genome of a Darkveti-Meshokov culture representative who lived around 5000–4800 BC in the North Caucasus. Scientists have determined the origins of this person and also discovered that the first farmers and livestock breeders of the region made their genetic contribution to the population of the Khvalynsk culture, which existed in the more northern steppes. The researchers suggested that perhaps not only cultural ties, but also marriages contributed to the spread of agriculture in the Volga region. They write about this in an article published in the journal iScience.
At the beginning of the 5th millennium BC, the area of agricultural distribution reached the North Caucasus. Monuments of the so-called Darkveti-Meshokov culture of the Eneolithic era, which existed approximately in 5000–3200 BC, have survived to this day from the first farmers and livestock breeders of the region. The economy of these people was based primarily on the cultivation of grain crops (wheat and oats) and the breeding of pigs and cattle. In addition, hunting played a significant role.
The only burial ground of this culture, called Nalchik, was excavated by archaeologists in Nalchik in 1929 on the territory of the modern city hospital. It contained the remains of more than a hundred people who lived at the beginning of the 5th millennium BC. Representatives of the Darkveti-Meshokov culture buried their dead on their side or back with their legs bent. The deceased were sprinkled with red ochre and accompanied by various things. In particular, in one of the burials of this monument, researchers excavated a copper ring, which is one of the oldest metal products of the region.
Now scientists from Germany and Russia, led by Egor Prokhortchouk from the Federal Research Center of Biotechnology of the Russian Academy of Sciences, have presented the results of a genetic analysis of a man from the Nalchik burial ground. The researchers isolated ancient DNA from the wisdom tooth of an adult man who lived for about 40–60 years. Geneticists confirmed that the remains belonged to a male and determined that he belonged to the mitochondrial haplogroup T2c1a1 and the Y-chromosomal haplogroup R1b1.
На графике, построенном с помощью метода главных компонент, геном этого мужчины расположился рядом с геномами двух людей эпохи энеолита из степного Предкавказья, останки которых нашли на памятниках Прогресс-2 и Вонючка-1, живших в начале и второй половине V тысячелетия до нашей эры соответственно. Кроме того, рядом также оказался геном человека, который жил с нальчикским индивидом примерно в одно время. Его останки нашли на памятнике Хвалынский-II могильник, который расположен на правом берегу Волги в Саратовской области, то есть на значительном расстоянии от Кавказских гор.
Дальнейший анализ показали, что происхождение мужчины из Нальчикского могильника можно смоделировать из трех предковых популяций: ранних земледельцев Западной Азии, кавказских охотников-собирателей (или неолитических жителей Ирана) и европейских охотников-собирателей. Причем большой вклад последней компоненты заметно отличал геном этого человека от другого ранее опубликованного генома представителя дарквети-мешоковской культуры, останки которого нашли в Узнаковской пещере. Вероятно, это связано с тем, что население горной зоны, в которой находится этот памятник, ожидаемо меньше контактировало с населением степной зоны, чем жители приграничной зоны. Кроме того, по словам исследователей, вопреки ожиданиям, мужчина из Нальчикского могильника генетически оказался ближе к людям из Северной Месопотамии и Загроса, которые проживали там в VIII–VII тысячелетиях до нашей эры, чем к соседям из Южного Кавказа, которые жили в этом регионе в VI тысячелетии до нашей эры.
Также исследователи уделили внимание тому, что уже в начале V тысячелетия до нашей эры первые земледельцы и животноводы Северного Кавказа смешивались с населением более северных степей — представителями хвалынской археологической культуры, доступные геномы которых весьма неоднородны. Причем анализ общих по происхождению блоков сцепления в геномах индивида из Нальчика и человека из Хвалынского-II могильника показал, что на хромосомах этих людей присутствуют длинные одинаковые участки, указывающие на их дальнее родство. Исследователи предположили, что интенсивность брачных связей между двумя этими популяциями была невысокой. Однако, возможно, не только культурные контакты, но и браки способствовали распространению животноводства в Поволжье.
Это не первый раз, когда на N + 1 рассказывают об исследованиях древнего населения, проживавшего на Кавказе. Например, анализ ДНК носителей кобанской культуры, которая существовала в позднем бронзовом веке, показал биологическую связь между этими людьми и некоторыми современными популяциями.
