In March 2025, American media reported a rare case of rabies infection from a kidney transplant. A detailed description of the case and the results of the epidemiological investigation have now been published in the US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) journal Morbidity and Mortality Weekly Report (MMWR) .
Despite screening during organ and tissue transplantation, there is a small but non-zero risk of transmitting various infections or, in rarer cases, malignancies from the donor to the recipient. One such infection is rabies, a zoonosis caused by the RNA-containing neurotropic virus Lyssavirus rabies of the Rhabdoviridae family, which has a near-100% fatality rate without post-exposure prophylaxis. Transmission from deceased donors is extremely rare—according to the CDC, four such cases have been reported in the United States since 1978, resulting in 13 infected recipients (six of whom received prophylactic treatment and survived, the other seven did not and died). Similar cases have also been reported from China.
As reported by Rebecca Earnest of the CDC and her colleagues, on January 27, 2025, the organization received notification of a possible rabies infection from a kidney transplant and launched an investigation. It revealed that in December of the previous year, a Michigan man had received a left kidney from a deceased donor in Idaho at the University of Toledo Medical Center in Ohio. Approximately five weeks later, the patient developed tremors, lower extremity weakness, confusion, and urinary incontinence. A week after the onset of symptoms, he was hospitalized with fever, hydrophobia, difficulty swallowing, and autonomic dysfunction. On the second day of his hospital stay, he required mechanical ventilation.
Because the symptoms resembled rabies, doctors consulted with the local health department and the CDC, and subsequent questioning revealed that the donor had been scratched by a skunk 42 days before his death. He died on the seventh day of hospitalization. Autopsy samples of the brain and antemortem saliva, skin, serum, and cerebrospinal fluid were sent to the CDC for testing. They were found to contain viral RNA and antibodies to the rabies virus, which is specific to the bat Lasionycteris noctivagans, a member of the Vespertilionidae family.
Опрос родственников донора показал, что в сентябре 2024 года он столкнулся со скунсом на своем сельском участке, пока держал на руках котенка. Мужчина, который счел поведение скунса хищным интересом к котенку, отбился, получив кровоточащую царапину, а скунс остался без сознания. Примерно через пять недель у будущего донора появились трудности с глотанием и ходьбой, ригидность шейных мышц, спутанность сознания и галлюцинации. Спустя два дня его нашли дома с подозрением на остановку сердца, реанимировали и госпитализировали, но он так и не очнулся. На пятый день пребывания в стационаре у него констатировали смерть мозга и отключили от жизнеобеспечения. Левую почку, сердце, легкие и роговицу обоих глаз изъяли для трансплантации.
После появления подозрения на бешенство специалисты провели анализ сыворотки крови, полученной у донора на третий день госпитализации, и не обнаружили в ней антител к вирусу бешенства. В ходе длительного расследования они нашли и идентифицировали биоптаты почек. В правой обнаружили РНК того же варианта вируса, что и у реципиента, ткани левой для анализа оказалось недостаточно. По результатам расследования источником заражения признали пересаженную почку.
Отслеживание судьбы других органов донора показало, что имплантаты из его роговицы получили три человека. Еще до подтверждения бешенства у донора их превентивно удалили, а реципиентам назначили постконтактную профилактику, и симптомы заболевания у них не появились. В одном из трансплантатов обнаружили РНК вируса. Сердце и легкие донора не пересаживали, а использовали при обучении врачей, ко времени расследования их образцов не сохранилось. Сотрудники CDC выявили 357 человек, контактировавших со скунсом, донором, реципиентом и их биоматериалами. После оценки рисков заражения 46 из них назначили постконтактную профилактику.
Ранее британские исследователи представили результаты испытаний векторной вакцины против бешенства. Препарат, в отличие от других прививок, вызывал образование антител уже после первой дозы и обладал удовлетворительным профилем безопасности.
