The U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) described the case of a woman who developed an allergy to mammalian meat after being bitten by a black-legged tick (Ixodes scapularis). Subsequent monitoring revealed several more suspected cases, thus increasing the number of tick species that can cause this syndrome. The publication about this appeared in the agency's journal Emerging Infectious Diseases.
Allergy to mammalian red meat (alpha-gal syndrome) is caused by immune-mediated hypersensitivity to the disaccharide galactose-alpha-1,3-galactose (alpha-gal), which is present in the body and is involved in the metabolism of almost all mammals. It manifests itself in various allergic (including anaphylaxis) and gastrointestinal symptoms: urticaria, difficulty breathing, nausea, vomiting, diarrhea, and abdominal pain after eating meat and other mammalian products (but not fish and poultry).
The syndrome is associated with parenteral ingestion of alpha-gal, most commonly through the bite of ticks whose saliva contains this disaccharide. Such species include Ixodes holocyclus in Australia, Ixodes ricinus, Rhipicephalus bursa, and Hyalomma marginatum in Europe, Haemaphysalis longicornis in Japan, and Amblyomma sculptum in Brazil, all with a small number of reported cases, with the highest incidence of alpha-gal syndrome occurring in the North American tick Amblyomma americanum. Alpha-gal has previously been found in the saliva of the black-legged tick, also common in North America, but no cases of the disease have been reported so far.
Eleanor Saunders of CDC Central Office and colleagues presented the case of a 45-year-old woman who found a tick on her arm after a walk in the woods in Maine on May 4, 2022. It was removed and laboratory-identified as an adult female deer tick. The woman had not found ticks on herself for more than a decade. Three days later, the bite site developed inflammation with urticaria, which persisted for two months. Also one to two months after the described bite, the patient found a deer tick nymph on herself, which caused mild urticaria, and an adult Dermacentor variabilis, to which there was no skin reaction.
13 мая 2022 года через 2,5 часа после употребления жареной крольчатины и одной порции алкогольного напитка у женщины появились сильные боли в животе и общее недомогание в течение примерно трех часов. Эти симптомы повторялись в последующие две недели после пищи с красным мясом, у сотрапезников они отсутствовали. Тяжелый эпизод с рвотой и диареей после употребления говядины через 20 дней после укуса клеща побудил пациентку обратиться к врачу. Общий и биохимический анализы крови и тест на хеликобактер (Helicobacter pylori) оказались без особенностей, зато уровень специфичного к альфа-галу иммуноглобулина Е превысил верхний порог определения в 100 килоединиц на литр. Женщине порекомендовали воздерживаться от говядины, свинины и телятины. Она продолжила есть и нормально переносить небольшие количества сыра и кофе с молоком, но не мороженного и молочных шейков.
На основании результатов обследования пациентке поставили диагноз синдрома альфа-гал. Других проявлений аллергии и анафилаксии у нее не было, физические нагрузки и употребление алкоголя усиливали симптомы заболевания. Со временем проявления синдрома начали ослабевать: бекон через три месяца и стейк через семь месяцев после его появления вызвали лишь изжогу, стейк и сэндвич с ростбифом через десять месяцев были съедены без последствий, и женщина перестала избегать мяса. Уровень альфа-гал-специфичного иммуноглобулина Е снизился до 16 килоединиц на литр к 13 месяцу и 4,58 килоединицы на литр к 25 месяцу.
Поскольку A. americanum встречается в Мэне крайне редко, мониторинг синдрома альфа-гал в этом штате не проводился. С 2023 года CDC провели ретроспективный анализ и усилили наблюдение, которые определили 57 жителей с лабораторно выявленным альфа-гал-специфичным иммуноглобулином Е с ноября 2014 по октябрь 2023 года. У 23 из них диагноз подтвердили, остальных 34 классифицировали как подозрительные случаи. Не все из этих людей в обозримом прошлом покидали пределы штата, некоторые из опрошенных подтверждали укусы клещей, в том числе черноногих, которые в Мэне распространены.
Эксперты заключили, что роль I. scapularis в развитии синдрома альфа-гал заслуживает дальнейшего изучения и мониторинга, особенно в местностях за пределами ареала A. americanum. Их способность вызывать этот синдром следует иметь в виду работникам практической медицины и общественного здравоохранения в местах обитания черноногих клещей.
Иммуноопосредованная гиперчувствительность к альфа-галу также служит серьезным препятствием ко ксенотрансплантации человеку органов животных, в частности свиней. Чтобы преодолеть ее, в геноме животных выключают ген GGTA1, присоединяющий этот дисахарид к клеточным мембранам. Подробно об этой технологии рассказано в материале «О свиньях и людях».