The US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) described the case of a woman who developed an allergy to mammalian meat after being bitten by a deer tick (Ixodes scapularis). Subsequent monitoring identified several more suspected cases, increasing the number of tick species that can cause this syndrome. The publication appeared in the CDC's journal Emerging Infectious Diseases.
Mammalian red meat allergy (alpha-gal syndrome) is caused by immune-mediated hypersensitivity to the disaccharide galactose-alpha-1,3-galactose (alpha-gal), which is present in the body and is involved in the metabolism of almost all mammals. It manifests itself as various allergic (including anaphylaxis) and gastrointestinal symptoms, including urticaria, difficulty breathing, nausea, vomiting, diarrhea, and abdominal pain after consuming meat and other mammalian products (but not fish or poultry).
The development of the syndrome is associated with parenteral ingestion of alpha-gal, most often through the bite of ticks whose saliva contains this disaccharide. Such species include Ixodes holocyclus in Australia, Ixodes ricinus, Rhipicephalus bursa, and Hyalomma marginatum in Europe, Haemaphysalis longicornis in Japan, and Amblyomma sculptum in Brazil—all with a small number of reported cases. The highest incidence of alpha-gal syndrome occurs in the North American tick Amblyomma americanum. Alpha-gal has previously been detected in the saliva of the deer tick, also common in North America, but no cases of the disease have been reported following a bite from this species.
Eleanor Saunders of the CDC Central Office and colleagues presented the case of a 45-year-old woman who discovered a tick on her arm on May 4, 2022, after a walk in the woods in Maine. It was removed and laboratory-identified as an adult female deer tick. The woman had not previously found ticks on herself for over a decade. Three days later, an inflammation with urticaria developed at the bite site and persisted for two months. One to two months after the bite, the patient also discovered a deer tick nymph, which caused mild urticaria, and an adult Dermacentor variabilis tick, which did not cause a skin reaction.
13 мая 2022 года через 2,5 часа после употребления жареной крольчатины и одной порции алкогольного напитка у женщины появились сильные боли в животе и общее недомогание в течение примерно трех часов. Эти симптомы повторялись в последующие две недели после пищи с красным мясом, у сотрапезников они отсутствовали. Тяжелый эпизод с рвотой и диареей после употребления говядины через 20 дней после укуса клеща побудил пациентку обратиться к врачу. Общий и биохимический анализы крови и тест на хеликобактер (Helicobacter pylori) оказались без особенностей, зато уровень специфичного к альфа-галу иммуноглобулина Е превысил верхний порог определения в 100 килоединиц на литр. Женщине порекомендовали воздерживаться от говядины, свинины и телятины. Она продолжила есть и нормально переносить небольшие количества сыра и кофе с молоком, но не мороженного и молочных шейков.
На основании результатов обследования пациентке поставили диагноз синдрома альфа-гал. Других проявлений аллергии и анафилаксии у нее не было, физические нагрузки и употребление алкоголя усиливали симптомы заболевания. Со временем проявления синдрома начали ослабевать: бекон через три месяца и стейк через семь месяцев после его появления вызвали лишь изжогу, стейк и сэндвич с ростбифом через десять месяцев были съедены без последствий, и женщина перестала избегать мяса. Уровень альфа-гал-специфичного иммуноглобулина Е снизился до 16 килоединиц на литр к 13 месяцу и 4,58 килоединицы на литр к 25 месяцу.
Поскольку A. americanum встречается в Мэне крайне редко, мониторинг синдрома альфа-гал в этом штате не проводился. С 2023 года CDC провели ретроспективный анализ и усилили наблюдение, которые определили 57 жителей с лабораторно выявленным альфа-гал-специфичным иммуноглобулином Е с ноября 2014 по октябрь 2023 года. У 23 из них диагноз подтвердили, остальных 34 классифицировали как подозрительные случаи. Не все из этих людей в обозримом прошлом покидали пределы штата, некоторые из опрошенных подтверждали укусы клещей, в том числе черноногих, которые в Мэне распространены.
Эксперты заключили, что роль I. scapularis в развитии синдрома альфа-гал заслуживает дальнейшего изучения и мониторинга, особенно в местностях за пределами ареала A. americanum. Их способность вызывать этот синдром следует иметь в виду работникам практической медицины и общественного здравоохранения в местах обитания черноногих клещей.
Иммуноопосредованная гиперчувствительность к альфа-галу также служит серьезным препятствием ко ксенотрансплантации человеку органов животных, в частности свиней. Чтобы преодолеть ее, в геноме животных выключают ген GGTA1, присоединяющий этот дисахарид к клеточным мембранам. Подробно об этой технологии рассказано в материале «О свиньях и людях».
