Paleogeneticists analyzed the DNA of two ancient individuals buried in southwestern Libya approximately 7,200–6,300 years ago. They discovered that during the so-called Green Sahara, a previously genetically unknown population inhabited these lands. It diverged from other known African populations living south of the Sahara at approximately the same time as the people who were the ancestors of all modern non-Africans. Furthermore, the data obtained indicate that livestock farming may have arrived in this region through cultural, rather than demic, diffusion. The scientists write this in a paper published in the journal Nature.
Changes that began around 14,500 years ago led to the climate in northern Africa becoming noticeably wetter than it is today. As a result, for a long time—until about 5,000 years ago—many areas of what is now the Sahara were covered with grass, shrubs, and trees, with permanent bodies of water and a variety of wildlife. It's therefore not surprising that during that period, often referred to as the "Green Sahara," people also settled in these now-barren areas: first as hunter-gatherers and fishers, and later as herders.
One site dating to this period was discovered and studied by archaeologists in southwestern Libya, in the Takarkori Wadi. Under a rock overhang, scientists excavated the burials of 15 individuals (women, adolescents, and children, but not men) who lived in this area between 8,900 and 4,800 years ago, with the majority of the burials dating to the shorter period—between 8,300 and 5,600 years ago. According to the researchers, the earlier burials of this group belong to the late hunter-gatherer-fisher culture, while the later ones (after 7,300 years ago) belong to the pastoral culture.
Several years ago, paleogeneticists working with materials from this site published the first genetic data on the ancient population of the Sahara—albeit only from the mitochondrial DNA of two adult women. Now, a team of scientists from Germany, Italy, Libya, and the Netherlands, led by Johannes Krause of the Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, has presented much more informative data on the nuclear genomes of these same individuals. Based on radiocarbon dating, one of the women died approximately 7,200–6,800 years ago, and the other approximately 6,600–6,300 years ago.
По словам исследователей, обе женщины по материнской линии принадлежали к базальной линии митохондриальной гаплогруппы N, выделившейся около 61 тысячи лет назад. Другие линии этой гаплогруппы распространились за пределами Африки в начале эпохи верхнего палеолита вместе с расселявшимися по миру сапиенсами. При анализе главных компонент частично прочитанных ядерных геномов древних людей из Ливии ученые обнаружили, что они не объединяются в кластер ни с одной ранее известной популяцией. Дальнейшие исследования показали, что генетически они ближе всего к древним людям с северо-запада Африки (современное Марокко).
По словам палеогенетиков, в так называемой зеленой Сахаре, по всей видимости, проживало население из ранее неизвестной древней популяции, которая выделилась примерно в то же время, что и предки всех современных неафриканцев, расселившихся по миру после 50 тысяч лет назад. В прочитанных геномах ученые также обнаружили небольшую примесь от неандертальцев — около 0,15 процента, что на порядок меньше, чем у неафриканцев (около 1,4–2,4 процента), но больше, чем в африканских популяциях к югу от Сахары, где неандертальская отсутствует вовсе или была принесена во время миграций последних столетий или тысячелетий.
Ученые заключили, что примерно на 93 процента происхождение древних людей из памятника Такаркори можно смоделировать из ранее неизвестной африканской популяции. А оставшуюся часть их генофонда — из древней левантийской популяции, смешение с которой обеспечило бы в том числе и неандертальскую примесь. Кроме того, полученные данные указывают на то, что население так называемой зеленой Сахары начало заниматься животноводством в результате заимствования этой инновации у других популяций, которые принесли новый способ ведения хозяйства на восток Северной Африки из Леванта больше восьми тысяч лет назад. В других регионах, в том числе в Европе, распространение сельского хозяйства происходило в основном за счет демической диффузии, то есть экспансии нового населения, которое вытесняло или ассимилировало автохтонов.
Недавно мы рассказывали, как ученые прочитали ДНК древних людей, живших на территории современных Алжира и Туниса. Ученые обнаружили, что в геноме как минимум одного человека, умершего около восьми тысяч лет назад, присутствовала примесь от европейских охотников-собирателей эпохи мезолита. Это говорит о том, что популяции охотников-собирателей Европы и Северной Африки контактировали друг с другом и обменивались генами.
