Wspomnienia są pakowane w grupy neuronów zwane engramami. Naukowcy z Kanady badali, jak stres wpływa na pracę engramów i skupili się na ciele migdałowatym, części mózgu, która bierze udział w stresie i reakcjach emocjonalnych. Wnioski z badań opublikowano na stronie Nature.
Zespół pracował z modelami myszy: wstrzykiwano im hormon stresu kortykosteron lub umieszczano w stresującym środowisku przez 30 minut, aby hormon naturalnie wzrastał. Następnie gryzonie przydzielano do bezpiecznej komory z neutralnym sygnałem dźwiękowym, a po pewnym czasie do innej komory z głośniejszym dźwiękiem, co kończyło się uderzeniem w kończynę.
Po stresujących wydarzeniach myszy reagowały strachem na oba sygnały dźwiękowe, zamierając w oczekiwaniu. „Oznacza to, że nie potrafiły odróżnić neutralnych od traumatycznych wydarzeń” – skomentowali autorzy.
Gdy naukowcy zwizualizowali aktywność neuronów u myszy, odkryli, że pod wpływem stresu gryzonie tworzyły engramy dla obu zdarzeń, które były aktywowane dla obu dźwięków. Dalsze obserwacje wykazały, że jest to spowodowane zwiększoną aktywnością neuroprzekaźnika endokannabinoidowego, który zakłóca naturalne blokowanie niektórych cząsteczek uwalnianych przez neurony.
Obecnie istnieją leki blokujące receptory glukokortykoidowe. W obecnych eksperymentach pomogły już myszom odwrócić wpływ stresu na tworzenie wspomnień. W dalszych badaniach naukowcy zamierzają stworzyć bardziej ukierunkowane leki, aby zminimalizować ryzyko skutków ubocznych.
Oprócz opracowywania leków, dalsze badania powinny również wykazać, czy istnieją inne mechanizmy łagodzenia skutków stresu na pamięć. Wyniki zwiększą skuteczność leczenia i zapobiegania zaburzeniom lękowym i zespołowi stresu pourazowego.
Wcześniej, w innych badaniach wykazano, że ryzyko wystąpienia stanów lękowych drastycznie wzrasta w wyniku braku snu i spożywania marihuany.