W chorobie Alzheimera mikroglej jest aktywowany w mózgu, wykorzystując stan zapalny do usuwania toksycznych blaszek białkowych z tkanki. Krytyczna sytuacja pojawia się, gdy proces ten się przedłuża, a stan zapalny prowadzi do dysfunkcji neuronów i śmierci. Aby rozwiązać ten problem, naukowcy rozpoczęli prace nad sprayem, który oddziałuje na mikroglej i moduluje jego funkcję. Odkrycia opublikowano na stronie internetowej Uniwersytetu Teksańskiego.
Spray składał się z pęcherzyków zewnątrzkomórkowych pochodzących z komórek macierzystych. Eksperymenty na laboratoryjnych modelach zwierzęcych wykazały, że podanie pęcherzyków zewnątrzkomórkowych drogą oddechową znacząco zmieniło ekspresję genów mikrogleju i obniżyło poziom białek prozapalnych. Co kluczowe, leczenie nie upośledziło zdolności komórek do pełnienia ich podstawowej funkcji – usuwania agregatów białkowych z tkanki mózgowej.
Jest za wcześnie, aby mówić o perspektywach leczenia, ale autorzy spodziewają się, że terapia zatrzyma postęp choroby Alzheimera na 10–15 lat od diagnozy. Dalsze badania powinny potwierdzić tę hipotezę.
Wcześniej inni naukowcy donieśli o opracowaniu szczepionki w sprayu, która chroni przed zakażeniami dróg moczowych. Zapewnia ona wieloletnią profilaktykę zakażeń, a także zapobiega nawrotom i ciężkim postaciom choroby.
