W eksperymencie wzięło udział 76 mężczyzn i kobiet, którzy przez osiem dni nosili urządzenia śledzące aktywność. Każdego dnia eksperymentu wykonywano różne testy poznawcze, które miały na celu sprawdzenie funkcjonowania pamięci i myślenia. Wnioski z badań opublikowano na stronie internetowej University College London.
Na pierwszym etapie naukowcy odkryli, że umiarkowana lub intensywna aktywność fizyczna poprawiła zdolności poznawcze uczestników następnego dnia. Do tej pory uważano, że aktywność fizyczna zapewnia korzyści jedynie przez kilka godzin, ale teraz jest jasne, że utrzymują się one przez 24 godziny.
Naukowcy zaobserwowali na przykład poprawę pamięci roboczej i epizodycznej. Pod uwagę brana była każda aktywność fizyczna powodująca przyspieszenie akcji serca. Tak, może to być szybki spacer, wchodzenie po schodach, taniec, itp.
„W krótkiej perspektywie ćwiczenia zwiększają przepływ krwi do mózgu i stymulują uwalnianie neuroprzekaźników, takich jak noradrenalina i dopamina, które wspomagają szereg funkcji poznawczych” – wyjaśniają naukowcy.
Przeciwnie, siedzący tryb życia wiązał się z gorszymi wskaźnikami funkcji poznawczych w kolejnych dniach.
Z drugiej strony sen zapewnił również poprawę zdolności poznawczych następnego dnia. Uczestnicy, którzy spali ponad sześć godzin na dobę, osiągnęli wyższy wynik. Naukowcy tłumaczą to faktem, że im dłuższy sen, tym częściej uczestnicy znajdowali się w fazie snu głębokiego, która wiąże się z poprawą pamięci.
Wcześniej, w innym badaniu, naukowcy odkryli, jak zły sen upośledza pamięć. Okazało się, że przetwarzanie minionych doświadczeń jest długotrwałe, dlatego zarówno jednorazowe, jak i długotrwałe zaburzenia snu upośledzają pamięć. Jednocześnie nie pomaga naprzemienne niedosypianie i normalny odpoczynek.