W eksperymencie wzięło udział 76 mężczyzn i kobiet, którzy przez osiem dni nosili urządzenia śledzące aktywność. Każdego dnia eksperymentu wykonywano różne testy poznawcze, które miały na celu sprawdzenie funkcji pamięci i myślenia. Wyniki badania opublikowano na stronie internetowej University College London.
Na pierwszym etapie naukowcy odkryli, że umiarkowana lub intensywna aktywność fizyczna poprawiała zdolności poznawcze uczestników następnego dnia. Do tej pory uważano, że aktywność fizyczna zapewnia korzyści trwające zaledwie kilka godzin, ale teraz jest jasne, że utrzymują się one przez 24 godziny.
Naukowcy zaobserwowali na przykład poprawę pamięci roboczej i epizodycznej. Pod uwagę brana była każda aktywność fizyczna powodująca przyspieszenie akcji serca. Może to być więc szybki spacer, wchodzenie po schodach, taniec, itp. D.
„W krótkim okresie ćwiczenia zwiększają przepływ krwi do mózgu i stymulują uwalnianie neuroprzekaźników, takich jak noradrenalina i dopamina, które wspomagają szereg funkcji poznawczych” – wyjaśniają naukowcy.
Z kolei siedzący tryb życia wiązał się z gorszymi wynikami testów poznawczych następnego dnia.
Z drugiej strony sen zapewnił również poprawę zdolności poznawczych następnego dnia. Uczestnicy, którzy spali ponad sześć godzin na dobę, osiągnęli lepsze wyniki. Naukowcy tłumaczą to faktem, że im dłuższy sen, tym uczestnicy częściej wchodzili w fazę snu głębokiego, która wiąże się z poprawą pamięci.
Wcześniej, w innym badaniu, naukowcy odkryli, jak zły sen osłabia pamięć. Okazało się, że przetwarzanie minionych doświadczeń trwa długo, dlatego zarówno jednorazowe, jak i długotrwałe zaburzenia snu upośledzają pamięć. Jednocześnie naprzemienne pozbawienie snu i normalny odpoczynek nie pomagają.