Organizm stale tworzy nowe komórki i usuwa stare i uszkodzone. Usuwanie resztek komórkowych jest kluczowe. Jeśli te procesy zostaną zaburzone, człowiek starzeje się szybciej i jest bardziej narażony na rozwój chorób przewlekłych. W nowym badaniu zespół z Uniwersytetu Teksańskiego w Arlington wykorzystał modele robaka C. elegans i zademonstrował nieznany wcześniej proces usuwania martwych komórek.
Początkowo naukowcy badali geny związane z reakcją na stres, z których wiele ma swoje odpowiedniki w organizmie człowieka. Następnie, wykorzystując technologię edycji genów CRISPR, udało im się wyśledzić specyficzny szlak reakcji na stres, który jest aktywowany, aby ułatwić usuwanie komórek.
Kluczowym regulatorem tego procesu okazał się gen lyst, powiązany z rzadkim zespołem Chédiaka-Higashiego, w którym zaburzony zostaje proces usuwania odpadów komórkowych z organizmu, co ostatecznie prowadzi do problemów z układem odpornościowym.
Przede wszystkim, naukowcy byli bardzo zaskoczeni zaangażowaniem genów odpowiedzi na stres w ten proces. Przyczyna tego zaangażowania pozostaje nieznana. Głównym wnioskiem było oczywiście odkrycie nowej strategii walki ze starzeniem się poprzez ukierunkowanie na nowe mechanizmy. Dalsze badania powinny wykazać skuteczność tego podejścia w leczeniu różnych chorób przewlekłych związanych z wiekiem.
Niedawno inni naukowcy odkryli, że na starzenie się mózgu wpływają 64 geny. Odkrycie to wskazuje również na nowe cele w opracowywaniu ukierunkowanych i skuteczniejszych leków.
