Badając aktywność mózgu u myszy, naukowcy zidentyfikowali pewne sygnały, które uruchamiają proces przepisywania traumatycznych wspomnień po ustąpieniu niebezpieczeństwa, podaje Nature. Dotychczas naukowcy nie wiedzieli, jaki mechanizm aktywuje neurony w procesie wygaszania strachu.
Okazało się, że w tym mechanizmie bierze udział neuroprzekaźnik dopamina. Brzuszna część nakrywki wysyła sygnały dopaminowe do ciała migdałowatego, gdzie neurony wywołujące i tłumiące strach mogą na nie odpowiedzieć. W dalszych eksperymentach naukowcy zwiększyli ilość dopaminy, aby wysyłać sygnały do neuronów tłumiących strach, i osiągnęli redukcję objawów PTSD u myszy.
„Taka stymulacja powodowała szybsze osiągnięcie stanu odprężenia, redukując objawy strachu” – komentują autorzy. Według nich odkrycie wskazuje nowe cele w leczeniu PTSD i innych zaburzeń psychicznych. Dalsze eksperymenty powinny potwierdzić potencjał nowego podejścia w odniesieniu do ludzi.
Wcześniej inni naukowcy wyjaśnili, dlaczego u niektórych osób rozwija się depresja kliniczna i zespół stresu pourazowego, a u innych nie. Okazało się, że przyczyną są różnice w korze przedczołowej mózgu.