Większość złożonych organów ludzkiego ciała potrzebuje rozgałęzionego układu naczyniowego do prawidłowego funkcjonowania. W przypadku penisa układ ten jest szczególnie ważny. Do erekcji krew musi wypełnić ciało jamiste i zostać zatrzymana, zapewniając sztywność.
Zespół stworzył model hydrożelowy, który składa się z ciał jamistych, ciała gąbczastego i skorupy białkowej. Umożliwiło to zbadanie kluczowych aspektów pracy narządu płciowego i jego układu naczyniowego bez eksperymentów na ludziach lub zwierzętach. Model jest przeznaczony do badania zaburzeń erekcji i choroby Peyroniego, w której tkanka bliznowata powoduje bolesne erekcje i skrzywienie. Odtwarza on wypełnianie ciał jamistych krwią, co pomaga zrozumieć mechanizmy tych chorób.
Aby przetestować działanie modelu, naukowcy stworzyli ulepszoną wersję — dodali komórki śródbłonka, które wyściełają naczynia krwionośne. Tę sztuczną tkankę wszczepiono królikom i świniom z defektami naczyniowymi prącia.
Po kilku tygodniach zwierzęta odzyskały zdolność erekcji i mogły się rozmnażać bez żadnych problemów.
Wyniki te dowodzą potencjału biomimetycznych ciał jamistych w leczeniu urazów prącia i przyczyniają się do rozwoju klinicznych zastosowań sztucznych tkanek i organów drukowanych w technologii 3D.