Większość złożonych narządów w ciele człowieka wymaga do prawidłowego funkcjonowania rozbudowanego układu naczyniowego. Układ ten jest szczególnie ważny w przypadku penisa. Aby doszło do erekcji, krew musi wypełnić ciała jamiste i zostać zatrzymana, zapewniając sztywność.
Zespół stworzył model hydrożelowy składający się z ciał jamistych, ciał gąbczastych i błony białawej. Umożliwiło to im zbadanie kluczowych aspektów funkcjonowania prącia i jego układu naczyniowego bez konieczności przeprowadzania eksperymentów na ludziach ani zwierzętach. Model został opracowany na potrzeby badań nad zaburzeniami erekcji i chorobą Peyroniego, w której tkanka bliznowata powoduje bolesne erekcje i skrzywienie prącia. Model symuluje wypełnianie ciał jamistych krwią, pomagając zrozumieć mechanizmy tych chorób.
Aby przetestować działanie modelu, naukowcy stworzyli ulepszoną wersję, dodając komórki śródbłonka, które wyściełają naczynia krwionośne. Tę sztuczną tkankę wszczepiono królikom i świniom z defektami naczyniowymi prącia.
Po kilku tygodniach zwierzęta odzyskały funkcje erekcji i rozmnażały się bez problemów.
Wyniki te dowodzą potencjału biomimetycznych ciał jamistych w leczeniu urazów prącia i przyczyniają się do rozwoju klinicznych zastosowań sztucznych tkanek i narządów drukowanych w technologii 3D.
