Większość złożonych narządów ludzkiego ciała do prawidłowego funkcjonowania potrzebuje rozbudowanego układu naczyniowego. Ten układ jest szczególnie ważny w przypadku penisa. Aby doszło do erekcji, krew musi wypełnić ciała jamiste i zostać zatrzymana, co zapewnia sztywność.
Zespół stworzył model hydrożelowy składający się z ciał jamistych, ciał gąbczastych i błony albuminowej. Umożliwiło to zbadanie kluczowych aspektów funkcjonowania narządu płciowego i jego układu naczyniowego bez konieczności przeprowadzania eksperymentów na ludziach lub zwierzętach. Model ten ma na celu badanie zaburzeń erekcji i choroby Peyroniego, w której tkanka bliznowata powoduje bolesne erekcje i skrzywienie prącia. Pokazuje napełnianie się ciał jamistych krwią, co pomaga zrozumieć mechanizmy tych chorób.
Aby przetestować działanie tego modelu, naukowcy stworzyli ulepszoną wersję poprzez dodanie komórek śródbłonka, które wyściełają naczynia krwionośne. Tą sztuczną tkankę wszczepiono królikom i świniom z defektami naczyniowymi w penisie.
Po kilku tygodniach zwierzęta odzyskały zdolność erekcji i rozmnażały się bez problemów.
Wyniki te dowodzą potencjału biomimetycznych ciał jamistych w leczeniu urazów prącia i przyczyniają się do rozwoju klinicznych zastosowań sztucznych tkanek i organów drukowanych w technologii 3D.