Większość złożonych narządów ludzkiego ciała potrzebuje rozgałęzionego układu naczyniowego do prawidłowego funkcjonowania. W przypadku penisa układ ten jest szczególnie ważny. Aby doszło do erekcji, krew musi wypełnić ciało jamiste i zostać zatrzymana, zapewniając mu sztywność.
Zespół stworzył model hydrożelowy, który składa się z ciał jamistych, ciała gąbczastego i otoczki białkowej. Umożliwiło to zbadanie kluczowych aspektów funkcjonowania narządu płciowego i jego układu naczyniowego bez konieczności przeprowadzania eksperymentów na ludziach lub zwierzętach. Model ten jest przeznaczony do badania zaburzeń erekcji i choroby Peyroniego, w której tkanka bliznowata powoduje bolesne erekcje i skrzywienie prącia. Model ten odtwarza wypełnianie się ciał jamistych krwią, co pomaga zrozumieć mechanizmy tych chorób.
Aby przetestować działanie modelu, naukowcy stworzyli jego ulepszoną wersję – dodali komórki śródbłonka wyściełające naczynia krwionośne. Tę sztuczną tkankę wszczepiono królikom i świniom z defektami naczyniowymi prącia.
Po kilku tygodniach zwierzęta odzyskały funkcje erekcji i rozmnażały się bez problemów.
Wyniki te dowodzą potencjału biomimetycznych ciał jamistych w leczeniu urazów prącia i przyczyniają się do rozwoju klinicznych zastosowań sztucznych tkanek i narządów drukowanych w technologii 3D.
