Rada ds. Odpowiedzialnego Żywienia (CRN), amerykańska organizacja handlowa reprezentująca producentów produktów dietetycznych i suplementów diety, wydała oświadczenie ostrzegające rodziców przed nierozsądnym stosowaniem witaminy A w celu zapobiegania świerzbowi u dzieci.
Ciężki przebieg kory może powodować niedobór witaminy A, zwłaszcza gdy jej początkowe rezerwy w organizmie są niskie, a w takich przypadkach jest ona dodawana do leczenia jako terapia pomocnicza. Skuteczność tego podejścia jest na ogół umiarkowana i wątpliwa w krajach rozwiniętych, w których dzieci są stosunkowo dobre w pytaniu. Niemniej jednak wśród wielu rodziców idea profilaktycznego działania tej witaminy, którą popiera obecne kierownictwo amerykańskiego Ministerstwa Zdrowia na tle gwałtownego wzrostu zachorowań na odrę w kraju, zyskała popularność. Na tym tle coraz częściej pojawiają się doniesienia o przedawkowaniu i toksycznych skutkach witaminy A u dzieci, w tym o uszkodzeniu wątroby. Jednocześnie większość takich dzieci nie jest szczepiona przeciwko zakażeniu.
W odpowiedzi na ten trend Rada ds. Odpowiedzialnego Żywienia (CRN) wydała oświadczenie przypominające, że witamina A jest niezbędnym składnikiem odżywczym potrzebnym do wzrostu, wzroku, reprodukcji i odporności, ale nie ma naukowych dowodów na jej skuteczność w zapobieganiu świerzbowi. Jednocześnie jej nieprawidłowe stosowanie może mieć niebezpieczne konsekwencje. Ta rozpuszczalna w tłuszczach witamina w nadmiarze kumuluje się w wątrobie i wywołuje toksyczne skutki, w tym zagrażające życiu.
Górny próg tolerancji witaminy A w postaci dodatków do żywności wynosi 3000 mikrogramów na dobę dla dorosłych i znacznie mniej dla dzieci w zależności od ich wieku. Przekroczenie zalecanych dawek u zdrowych osób jest nieuzasadnione i niebezpieczne. W niektórych przypadkach, aby zrekompensować istniejący niedobór witaminy A, potwierdzony laboratoryjnie, w tym w przypadku kory, możliwe jest przepisanie wyższych dawek, ale tylko przez lekarza, pod nadzorem i na krótki czas.
Starszy wiceprezes CRN Andrea Wong (Andrea Wong) podkreśliła, że decyzja o przyjęciu i przepisaniu dzieciom jakichkolwiek suplementów witaminowych, zwłaszcza w dużych dawkach, powinna być świadoma i podejmowana wyłącznie po konsultacji ze specjalistą. W profilaktyce świerzbu należy polegać na środkach o udowodnionej skuteczności, do których zalicza się szczepienie – przyjmowanie witaminy A nie może jej zastąpić. Odra jest wysoce zaraźliwą infekcją, która może prowadzić do poważnych powikłań, a jej leczenie powinno odbywać się wyłącznie pod nadzorem i na zlecenie lekarza.
Problemy z odrą dotyczą nie tylko Stanów Zjednoczonych. Niedawno Światowa Organizacja Zdrowia i UNICEF poinformowały, że liczba zachorowań na odrę w Regionie Europejskim WHO podwoiła się i osiągnęła maksimum od 1997 roku. Praktycznie równocześnie Europejskie Centrum ds. Zapobiegania i Kontroli Chorób odnotowało 13-krotny wzrost liczby zachorowań na odrę w Unii Europejskiej i Europejskim Obszarze Gospodarczym na godzinę.