Naukowcy z Australii, Singapuru i USA, pod przewodnictwem Heleny JV Rutherford z Uniwersytetu Yale, przeanalizowali dane z badań MRI pochodzące od uczestników UK Biobank: 19 964 kobiet i 17 607 mężczyzn (średni wiek 55 lat). Okazało się, że liczba dzieci wśród uczestników badania wiązała się pozytywnie z funkcjonalną łącznością struktur mózgu, zwłaszcza w obszarach kory mózgowej odpowiedzialnych za czucie somatosensoryczne i ruchy. Wyniki badania opublikowano w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences.
Takie same wyniki uzyskano zarówno w przypadku kobiet, jak i mężczyzn, co oznacza, że pozytywny efekt nie jest spowodowany ciążą i porodem, lecz opieką nad dzieckiem. Ponadto liczba dzieci odwrotnie skorelowana była ze zmianami w funkcjonalnych połączeniach mózgowych związanymi z wiekiem, co sugeruje, że rodzicielstwo może mieć działanie neuroprotekcyjne.