Naukowcy z Australii, Singapuru i Stanów Zjednoczonych, pod kierownictwem Heleny J.V. Rutherford z Uniwersytetu Yale, przeanalizowali dane z rezonansu magnetycznego pochodzące od uczestników badania UK Biobank: 19 964 kobiet i 17 607 mężczyzn (średni wiek 55 lat). Stwierdzili, że liczba dzieci u uczestników była dodatnio skorelowana z funkcjonalną łącznością struktur mózgu, szczególnie w korze czuciowo-somatycznej i ruchowej. Wyniki badania opublikowano w czasopiśmie „Proceedings of the National Academy of Sciences”.
Wyniki były podobne zarówno u kobiet, jak i u mężczyzn, co sugeruje, że pozytywny efekt wynika nie z ciąży i porodu, ale z opieki nad dziećmi. Co więcej, liczba dzieci była odwrotnie skorelowana ze zmianami w funkcjonalnych połączeniach mózgowych związanymi z wiekiem, co prowadzi naukowców do przypuszczenia, że rodzicielstwo może mieć działanie neuroprotekcyjne.
