Naukowcy z Australii, Singapuru i USA, pod przewodnictwem Heleny JV Rutherford z Yale University, przeanalizowali dane MRI uczestników UK Biobank: 19 964 kobiet i 17 607 mężczyzn (średni wiek 55 lat). Okazało się, że liczba dzieci wśród uczestników była pozytywnie związana z funkcjonalną łącznością struktur mózgu, szczególnie w obszarach somatosensorycznych i motorycznych kory mózgowej. Wyniki badań opublikowano w czasopiśmie Proceedings of the National Academy of Sciences.
Takie same wyniki uzyskano zarówno u kobiet, jak i u mężczyzn, co oznacza, że pozytywny efekt nie jest spowodowany ciążą i porodem, ale opieką nad dziećmi. Ponadto liczba dzieci korelowała odwrotnie ze zmianami związanymi z wiekiem w funkcjonalnych połączeniach mózgu, więc naukowcy uważają, że rodzicielstwo może mieć działanie neuroprotekcyjne.
