Wydawnictwo Elsevier i Międzynarodowe Towarzystwo Chemioterapii Przeciwdrobnoustrojowej wycofały artykuł na temat stosowania leku przeciwmalarycznego hydroksychlorochiny w leczeniu COVID-19 z czasopisma International Journal of Antimicrobial Agents. Jej autorami byli pracownicy Śródziemnomorskiego Centrum Badań nad Chorobami Zakaźnymi IHU w Marsylii pod kierownictwem Philippe'a Gautreta, współautorem był dyrektor placówki Didier Raoult. Publikacja, cytowana 3859 razy, stała się przyczyną zaleceń doraźnych w związku z zakażeniami, w wyniku których miliony pacjentów otrzymały niepotrzebne leki z niebezpiecznymi skutkami ubocznymi, pisze Science.
Naukowcy zwrócili uwagę na nieprzekonujący charakter artykułu cztery dni po jego opublikowaniu 20 marca 2020 r. Próba obejmowała zaledwie 36 pacjentów, a przegląd trwał cztery dni. Ponadto z wyników wyłączono sześciu pacjentów przyjmujących hydroksychlorochinę, z czego jeden zmarł, a trzech przeniesiono na oddział intensywnej terapii, a wartości progowe testu PCR w grupie głównej i kontrolnej okazały się różne. Późniejsze testy nie potwierdziły skuteczności leku, ale udało mu się zyskać popularność. Wywołało to spore poruszenie w środowisku naukowym i medycznym, a przeciwko instytucji i jej dyrektorowi wszczęto procesy sądowe.