Firma Elsevier i Międzynarodowe Towarzystwo Chemioterapii Przeciwdrobnoustrojowej wycofały artykuł opublikowany w czasopiśmie International Journal of Antimicrobial Agents na temat korzyści ze stosowania leku przeciwmalarycznego hydroksychlorochiny w leczeniu COVID-19. Jej autorami są pracownicy Śródziemnomorskiego Centrum Badań nad Chorobami Zakaźnymi IHU w Marsylii pod kierownictwem Philippe'a Gautreta, a współautorem jest dyrektor tej instytucji Didier Raoult. Publikacja, cytowana 3859 razy, doprowadziła do wydania pilnych zaleceń dotyczących zakażeń, w wyniku których miliony pacjentów otrzymało niepotrzebne leki powodujące niebezpieczne skutki uboczne, podaje Science.
Naukowcy zwrócili uwagę na nieprzekonujący charakter artykułu zaledwie cztery dni po jego opublikowaniu, 20 marca 2020 r. Próba obejmowała zaledwie 36 pacjentów, a przegląd trwał cztery dni. Ponadto z wyników wykluczono sześciu pacjentów otrzymujących hydroksychlorochinę, z których jeden zmarł, a trzech przeniesiono na oddział intensywnej terapii, a progi testu PCR w grupie głównej i kontrolnej były różne. Późniejsze testy nie potwierdziły skuteczności leku, ale udało mu się zyskać popularność. Wywołało to spore poruszenie w środowisku naukowym i medycznym, a przeciwko instytucji i jej dyrektorowi wszczęto procesy sądowe.