Naukowcy odkryli białko, które hamuje tworzenie nowej tkanki kostnej. To ono blokuje aktywność komórek kościotwórczych, zakłócając cały proces. Wykorzystując nowy mechanizm, naukowcy planują zająć się patologią funkcji osteoblastów w osteoporozie, ciężkiej chorobie przewlekłej, w której występuje znaczny spadek masy i gęstości kości.

Białko CLEC14A jest obecne w komórkach naczyń krwionośnych – komórkach śródbłonka, które w procesie rozwoju tkanki kostnej transportują niedojrzałe osteoblasty do obszarów docelowych, w których potrzebna jest nowa tkanka kostna. Problem pojawia się, gdy białko CLEC14A występuje również poza komórkami śródbłonka. Z tego powodu, jak podaje strona internetowa Uniwersytetu w Birmingham, dojrzewanie osteoblastów jest zaburzone, a tworzenie nowej, funkcjonalnej tkanki kostnej nie następuje.
Eksperymenty wykazały, że bez białka osteoblasty dojrzewały w ciągu czterech dni, a w obecności CLEC14A – w ciągu ośmiu. Jednocześnie, bez CLEC14A, zaobserwowano znaczący wzrost mineralizacji utworzonej tkanki kostnej.
Warto zauważyć, że wcześniej naukowcy odkryli w naczyniach krwionośnych szczególny rodzaj komórek, który odpowiada za kierowanie transportem osteoblastów. Okazało się, że CLEC14A występuje na powierzchni tego typu komórek.
„Słabe tworzenie kości obserwuje się w osteoporozie, autoimmunologicznym zapaleniu stawów i innych chorobach. Teraz mamy nadzieję na opracowanie nowych, skutecznych metod leczenia schorzeń układu mięśniowo-szkieletowego” – powiedzieli naukowcy.
Wcześniej naukowcy odkryli inne białko o nazwie PEPITEM, które reguluje przebudowę kości i zwiększa ich mineralizację. Zwiększa ono aktywność osteoblastów, a nie ich liczbę.