Badania przeprowadzone przez zespół z Niemieckiego Centrum Badań nad Cukrzycą wykazały, że odpowiedź mózgu na hormon insulinę dostosowuje się do krótkoterminowych zmian w diecie, jeszcze zanim nastąpi przyrost masy ciała. W efekcie przyczynia się do rozwoju otyłości i innych chorób wtórnych.
Wnioski oparto na eksperymencie przeprowadzonym na 29 mężczyznach o średniej wadze. Pierwsza grupa stosowała zwykłą dietę, a drugiej grupie podano dodatkowe 1500 kcal do zwykłej diety. Źródłem dodatkowych kalorii stały się przetworzone i wysokokaloryczne przekąski, takie jak chipsy i batony czekoladowe. Eksperyment trwał pięć dni, po czym uczestnicy drugiej grupy przeszli na normalną, zbilansowaną dietę.
Przed i po eksperymencie wszyscy ochotnicy zostali poddani badaniu MRI i badaniom laboratoryjnym. Wyniki były rozczarowujące. Po pierwsze, w drugiej grupie zauważono znaczny wzrost stłuszczenia wątroby. Po drugie, naukowcy odnotowali zmniejszoną wrażliwość na insulinę — efekt ten utrzymywał się nawet tydzień po powrocie do normalnej diety.
„Wcześniej taki efekt obserwowano tylko u osób z otyłością. Teraz widzimy po raz pierwszy, że nawet krótkie negatywne zmiany w diecie zdrowych osób powodują znaczące zmiany w mózgu. W ten sposób mózg może przyczyniać się do rozwoju otyłości, cukrzycy i innych chorób” – podsumowują autorzy.
W innym badaniu naukowcy odkryli, że komórki tłuszczowe długo przechowują informację o otyłości. Okazało się, że pamięć o otyłości utrzymuje się u nich nawet po gwałtownej utracie wagi i dłuższym utrzymywaniu prawidłowej sylwetki.