Naukowcy od dawna wiedzą o powiązaniu przerwanej bariery krew-mózg z rozwojem neurodegeneracji, jednak nie ustalono konkretnego udziału komórek śródbłonka wyściełających naczynia krwionośne w tym mechanizmie. Jak dotąd głównym problemem była trudność w wyizolowaniu tych komórek z tkanki w celu dalszych badań. Z tego powodu naukowcy opracowali innowacyjne podejście do wzbogacania tych komórek z zamrożonych tkanek. Wyniki badań opublikowano na stronie internetowej Uniwersytetu Connecticut.
Zastosowanie nowej technologii doprowadziło do nieoczekiwanego odkrycia: komórki śródbłonka trzech różnych chorób neurodegeneracyjnych (choroby Alzheimera, stwardnienia zanikowego bocznego i otępienia czołowo-skroniowego) wykazywały zasadnicze podobieństwa, które odróżniały je od komórek śródbłonka w zdrowym wieku.
Kluczową zmianą było wyczerpanie białka wiążącego RNA TDP-43. Z poprzednich badań naukowcy wiedzieli o genetycznym powiązaniu TDP-43 z trzema badanymi diagnozami. Problem w tym, że dotychczasowe obserwacje koncentrowały się głównie na neuronach, ale teraz widoczna jest dysfunkcja w komórkach śródbłonka.
„Łatwo jest myśleć o naczyniach krwionośnych jako o biernych rurociągach, ale nasze wyniki podważają ten punkt widzenia. Teraz wiemy, że zmiany naczyniowe nie są towarzyszącym uszkodzeniem — aktywnie uczestniczą w postępie choroby” — podsumował autor pracy, Omar Mustafa Faty. W dalszych badaniach naukowcy skupią się na układzie sercowo-naczyniowym w celu zapobiegania i wczesnego wykrywania neurodegeneracji.
Wcześniej, w drugim artykule, naukowcy uzyskali potwierdzające dane. Udowodniono, że zły stan naczyń krwionośnych przyspiesza starzenie się mózgu.