W badaniu wzięło udział 89 ochotników, którzy na początku eksperymentu nie mieli problemów z funkcjami poznawczymi. Naukowcy chcieli ocenić wpływ nawyków żywieniowych na ryzyko zachorowania na depresję i chorobę Alzheimera. Wiadomo, że depresja jest czynnikiem ryzyka rozwoju choroby Alzheimera: u około 40% osób starszych, u których zdiagnozowano demencję, choroba rozwija się w ciągu 27 miesięcy.
Naukowcy ocenili dietę uczestników pod kątem przestrzegania zasad diety śródziemnomorskiej, która jest bogata w warzywa, owoce, produkty pełnoziarniste, orzechy i owoce morza. Dodatkowo na początku eksperymentu i po 18 miesiącach przeprowadzono analizę parametrów krwi. Uczestnicy wypełnili także szczegółowe kwestionariusze dotyczące ich stanu psycho-emocjonalnego. Wyniki badań opublikowano na stronie internetowej Uniwersytetu Edith Cowan.
Okazało się, że najniższy wynik w zakresie przestrzegania diety śródziemnomorskiej wiązał się z najwyższym ryzykiem depresji i choroby Alzheimera, które oceniano na podstawie zmian we krwi, np. neurofilamentów NfL - wskaźników demencji, choroby Parkinsona i innych chorób.
„Czynniki dietetyczne mogą wpływać na zdrowie mózgu poprzez stany zapalne, stres oksydacyjny, funkcje naczyniowe, neuroplastyczność i oś jelitowo-mózgową. „Te ścieżki biologiczne regulują neuroprzekaźniki i funkcje neuronalne, co ostatecznie wpływa na nastrój i funkcje poznawcze” – podsumowuje autorka pracy, Samantha Gardener.
Niedawno inni naukowcy odkryli, że dieta śródziemnomorska poprawia integralność istoty białej, która odpowiada za zdolność mózgu do efektywnego przesyłania sygnałów między neuronami. Zatem zdrowa, zbilansowana dieta stanowi istotny element profilaktyki nieuleczalnej choroby neurodegeneracyjnej.