W badaniu wzięło udział 89 ochotników, którzy na początku eksperymentu nie mieli problemów z funkcjami poznawczymi. Naukowcy chcieli ocenić wpływ nawyków żywieniowych na ryzyko zachorowania na depresję i chorobę Alzheimera. Wiadomo, że depresja jest czynnikiem ryzyka rozwoju choroby Alzheimera: u około 40% osób starszych, u których postawiono diagnozę, demencja ujawnia się w ciągu 27 miesięcy.
Naukowcy ocenili dietę uczestników pod kątem przestrzegania diety śródziemnomorskiej, która jest bogata w warzywa, owoce, produkty pełnoziarniste, orzechy i owoce morza. Dodatkowo na początku eksperymentu i po 18 miesiącach przeprowadzono analizę parametrów krwi. Uczestnicy wypełnili także szczegółowe kwestionariusze dotyczące ich stanu psycho-emocjonalnego. Wnioski opublikowano na stronie internetowej Uniwersytetu Edith Cowan.
Okazało się, że najniższy wynik w zakresie przestrzegania diety śródziemnomorskiej wiązał się z najwyższym ryzykiem depresji i choroby Alzheimera, które oceniano na podstawie zmian we krwi, takich jak neurofilamenty NfL — wskaźniki demencji, choroby Parkinsona i innych chorób.
„Czynniki odżywcze mogą wpływać na zdrowie mózgu poprzez stany zapalne, stres oksydacyjny, funkcje naczyniowe, neuroplastyczność i oś jelitowo-mózgową. Te ścieżki biologiczne regulują neuroprzekaźniki i funkcje neuronalne, co ostatecznie wpływa na nastrój i poznanie” – podsumowała autorka artykułu, Samantha Gardener.
Niedawno inni naukowcy odkryli, że dieta śródziemnomorska poprawia integralność istoty białej, która odpowiada za zdolność mózgu do skutecznego przekazywania sygnałów pomiędzy neuronami. Zatem zdrowe, zbilansowane odżywianie stanowi istotny element profilaktyki nieuleczalnych chorób neurodegeneracyjnych.