Analiza kwestionariuszy dotyczących zachowań ryzykownych wśród uczniów szkół średnich wykazała, że w latach 2011–2021 odsetek nastolatków przyznających się do aktualnego używania marihuany spadł z 23,1 proc. do 15,8 proc. Ponadto zmniejszył się również odsetek osób, które po raz pierwszy spróbowały marihuany w wieku poniżej 13 lat. Raport opublikowano w czasopiśmie Pediatric Reports.
Obecnie 38 stanów USA zalegalizowało używanie marihuany w celach leczniczych, a 16 stanów zezwala również na rekreacyjne używanie marihuany. Jednakże na mocy prawa federalnego marihuana jest substancją zakazaną, a badania pokazują, że jest ona jedną z najczęściej używanych substancji zakazanych wśród nastolatków w Stanach Zjednoczonych. W związku z tym monitorowanie trendów w zakresie używania marihuany przez młodzież w Stanach Zjednoczonych pozostaje istotną kwestią zdrowia publicznego, biorąc pod uwagę rosnącą liczbę stanów legalizujących marihuanę rekreacyjną.
Aby zrozumieć ostatnie zmiany w poziomie spożycia marihuany wśród nastolatków, zespół naukowców pod kierownictwem Panagioty Kitsantasa z Florida Atlantic University przeanalizował wyniki dziesięciu lat badań ankietowych na temat zachowań ryzykownych, przeprowadzonych przez amerykańskie Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom wśród uczniów szkół średnich (klasy od 9 do 12). Badanie ma na celu śledzenie zachowań zdrowotnych dużej grupy nastolatków w Stanach Zjednoczonych, które przyczyniają się do głównych, możliwych do uniknięcia przyczyn przedwczesnej zachorowalności i umieralności.
W badaniu wzięło udział łącznie 88 183 uczniów szkół średnich ze Stanów Zjednoczonych. Dane pochodziły z lat 2011–2021. Analiza wykazała, że odsetek nastolatków, którzy kiedykolwiek używali marihuany, spadł znacząco z 39,9 procent w 2011 r. do 27,8 procent w 2021 r. (p < 0,05). Podobnie odsetek nastolatków przyznających się do aktualnego używania marihuany zmniejszył się z 23,1 procent do 15,8 procent (p < 0,05). W tym samym okresie zmniejszył się również odsetek nastolatków, którzy próbowali marihuany przed ukończeniem 13. roku życia, z 8,1 proc. w 2011 r. do 4,9 proc. w 2021 r. (p < 0,05). Jednocześnie odnotowano wzrost spożycia marihuany w latach 2011–2013, a następnie spadek w latach 2015–2017 z niewielkim szczytem w 2019 r. i gwałtownym spadkiem w 2021 r. W latach 2011–2021 zaobserwowano spadek spożycia marihuany we wszystkich grupach rasowych i etnicznych. Jednak w 2021 r. odsetek czarnoskórych nastolatków przyznających się do używania marihuany był wyższy (20,5 proc.) w porównaniu do nastolatków białych (14,8 proc.), latynoskich (16,7 proc.) lub azjatyckich (5,1 proc.). Również w 2021 roku dziewczęta częściej sięgały po marihuanę niż chłopcy. Mimo dużej liczebności próby i reprezentatywności badania, naukowcy przyznają się do poważnych braków w swojej pracy. Dane uzyskane od samych respondentów mogą być znacząco zniekształcone ze względu na atrakcyjność społeczną i stronniczość dotyczącą konkretnych odpowiedzi. Analiza przekrojowa ogranicza również możliwość ustalenia związków przyczynowo-skutkowych pomiędzy obserwowanymi trendami i czynnikami wpływającymi. Ponadto w badaniu brakuje szczegółowych informacji kontekstowych na temat zażywania marihuany, takich jak częstotliwość i siła działania, oraz nie uwzględniono różnic w legalizacji w poszczególnych stanach, które mogłyby mieć wpływ na reakcje. Wcześniej informowaliśmy, że palenie marihuany w okresie dojrzewania zaburza rozwój kory przedczołowej.