Analiza kwestionariuszy dotyczących zachowań ryzykownych wśród uczniów szkół średnich wykazała, że w latach 2011–2021 odsetek nastolatków przyznających się do aktualnego używania marihuany spadł z 23,1 proc. do 15,8 proc. Ponadto zmniejszył się również odsetek osób, które po raz pierwszy spróbowały marihuany w wieku poniżej 13 lat. Raport opublikowano w czasopiśmie Pediatric Reports.
Obecnie 38 stanów USA zalegalizowało używanie marihuany w celach leczniczych, a 16 stanów zezwala również na rekreacyjne używanie marihuany. Jednakże na mocy prawa federalnego marihuana jest substancją zakazaną, a badania pokazują, że jest ona jedną z najczęściej używanych substancji zakazanych wśród nastolatków w Stanach Zjednoczonych. W związku z tym monitorowanie trendów w zakresie używania marihuany przez młodzież w Stanach Zjednoczonych pozostaje istotną kwestią zdrowia publicznego, biorąc pod uwagę rosnącą liczbę stanów legalizujących marihuanę rekreacyjną.
Aby zrozumieć ostatnie zmiany w poziomie spożycia marihuany wśród nastolatków, zespół naukowców pod przewodnictwem Panagiota Kitsantasa z Florida Atlantic University przeanalizował wyniki dziesięciu lat badań ankietowych na temat zachowań ryzykownych, przeprowadzonych przez amerykańskie Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom wśród uczniów szkół średnich (od 9. do 12. klasy). Badanie ma na celu śledzenie zachowań zdrowotnych dużej grupy amerykańskich nastolatków, które przyczyniają się do głównych, możliwych do uniknięcia przyczyn przedwczesnej zachorowalności i umieralności.
W badaniu wzięło udział łącznie 88 183 uczniów szkół średnich ze Stanów Zjednoczonych. Dane pochodziły z lat 2011–2021. Analiza wykazała, że odsetek nastolatków, którzy kiedykolwiek używali marihuany, spadł znacząco z 39,9 procent w 2011 r. do 27,8 procent w 2021 r. (p < 0,05). Podobnie odsetek nastolatków przyznających się do aktualnego używania marihuany zmniejszył się z 23,1 procent do 15,8 procent (p < 0,05). W tym samym okresie zmniejszył się również odsetek nastolatków, którzy próbowali marihuany przed ukończeniem 13. roku życia, z 8,1 proc. w 2011 r. do 4,9 proc. w 2021 r. (p < 0,05). Jednocześnie odnotowano wzrost spożycia marihuany w latach 2011–2013, a następnie spadek w latach 2015–2017 z niewielkim szczytem w 2019 r. i gwałtownym spadkiem w 2021 r. W latach 2011–2021 zaobserwowano spadek spożycia marihuany we wszystkich grupach rasowych i etnicznych. Jednak w 2021 roku odsetek czarnoskórych nastolatków przyznających się do używania marihuany był wyższy (20,5 procent) w porównaniu do nastolatków białych (14,8 procent), latynoskich (16,7 procent) lub azjatyckich (5,1 procent). Również w 2021 roku dziewczęta częściej sięgały po marihuanę niż chłopcy. Mimo dużej próby i reprezentatywności badania, naukowcy przyznają, że ich praca ma istotne braki. Dane uzyskane od samych respondentów mogą być znacząco zniekształcone ze względu na atrakcyjność społeczną i stronniczość dotyczącą konkretnych odpowiedzi. Analiza przekrojowa ogranicza również możliwość ustalenia związków przyczynowo-skutkowych pomiędzy obserwowanymi trendami i czynnikami wpływającymi. Ponadto w badaniu brakuje szczegółowych informacji kontekstowych na temat zażywania marihuany, takich jak częstotliwość i siła działania, oraz nie uwzględniono różnic w legalizacji w poszczególnych stanach, które mogłyby mieć wpływ na reakcje. Wcześniej informowaliśmy, że palenie marihuany w okresie dojrzewania zaburza rozwój kory przedczołowej.