Analiza kwestionariuszy zachowań ryzykownych wśród uczniów szkół średnich wykazała, że w latach 2011–2021 odsetek nastolatków, którzy przyznali się do aktualnego używania marihuany, spadł z 23,1 proc. do 15,8 proc. Ponadto zmniejszył się również odsetek osób, które po raz pierwszy spróbowały marihuany w wieku poniżej 13 lat. Raport opublikowano w czasopiśmie Pediatric Reports.
Obecnie 38 stanów USA zezwala na używanie marihuany w celach medycznych, a 16 stanów zezwala na jej rekreacyjne używanie. Jednocześnie, zgodnie z prawem federalnym, marihuana jest substancją zakazaną, a badania pokazują, że jest ona jedną z najczęściej używanych substancji zakazanych wśród nastolatków w Stanach Zjednoczonych. W związku z tym monitorowanie trendów w zakresie używania marihuany przez młodzież w Stanach Zjednoczonych pozostaje ważnym wyzwaniem dla zdrowia publicznego, biorąc pod uwagę rosnącą liczbę stanów legalizujących marihuanę rekreacyjną.
Aby zrozumieć najnowsze zmiany w poziomie spożycia marihuany wśród nastolatków, grupa naukowców pod przewodnictwem Panagioty Kitsantasa (Panagiota Kitsantas) z Florida Atlantic University przeanalizowała dziesięcioletnie wyniki ankiet na temat zachowań ryzykownych, przeprowadzonych przez amerykańskie Centra Kontroli i Zapobiegania Chorobom wśród uczniów szkół średnich (od 9. do 12. klasy). Badanie śledzi zachowania zdrowotne dużej grupy nastolatków w Stanach Zjednoczonych, które przyczyniają się do występowania głównych, możliwych do uniknięcia przyczyn przedwczesnej zachorowalności i umieralności.
Cała próba badawcza obejmowała 88 183 uczniów szkół średnich ze Stanów Zjednoczonych, a dane obejmowały okres od 2011 do 2021 roku. Analiza wykazała, że odsetek nastolatków, którzy kiedykolwiek używali marihuany, spadł znacząco z 39,9 procent w 2011 roku do 27,8 procent w 2021 roku (p < 0,05). Podobnie odsetek nastolatków, którzy przyznali się do aktualnego używania marihuany, zmniejszył się z 23,1 procent do 15,8 procent (p < 0,05). W tym samym okresie zmniejszył się również odsetek nastolatków, którzy próbowali marihuany przed ukończeniem 13. roku życia, z 8,1 proc. w 2011 r. do 4,9 proc. w 2021 r. (p < 0,05). Jednocześnie zaobserwowano wzrost spożycia marihuany w latach 2011–2013, a następnie spadek w latach 2015–2017 z niewielkim szczytem w 2019 r. i gwałtownym spadkiem w 2021 r. W okresie od 2011 do 2021 r. zaobserwowano spadek spożycia marihuany we wszystkich grupach rasowych i etnicznych. Jednak w 2021 r. odsetek czarnoskórych nastolatków, którzy przyznali się do używania marihuany, był wyższy (20,5 proc.) w porównaniu do nastolatków białych (14,8 proc.), latynoskich (16,7 proc.) lub azjatyckich (5,1 proc.). Również w 2021 roku dziewczęta częściej używały marihuany niż chłopcy. Mimo że próba była duża i reprezentatywna, naukowcy zauważyli poważne braki w swojej pracy. Dane uzyskane od samych respondentów mogą być znacząco zniekształcone ze względu na atrakcyjność społeczną i stronnicze w odniesieniu do konkretnych odpowiedzi. Analiza przekrojowa ogranicza również możliwość ustalenia związku przyczynowo-skutkowego pomiędzy obserwowanymi trendami i czynnikami wpływającymi. Ponadto w badaniu brakuje szczegółowych informacji kontekstowych na temat zażywania marihuany, takich jak częstotliwość i skuteczność, oraz nie uwzględniono różnic w legalizacji w poszczególnych stanach, co może mieć wpływ na odpowiedzi. Wcześniej informowaliśmy, że używanie marihuany w okresie dojrzewania zaburza rozwój kory przedczołowej.