Eksperymentalne badanie przeprowadzone przez amerykańskich i włoskich naukowców wykazało, że myszy z zespołem Downa, którym podano oliwę z oliwek z pierwszego tłoczenia, wykazały znaczną poprawę zdolności uczenia się i pamięci przestrzennej. Ponadto, jak doniesiono w czasopiśmie Journal of Alzheimer's Disease, u takich myszy zaobserwowano również poprawę funkcji synaptycznych.
Zespół Downa występuje w jednym przypadku na 800 urodzeń na całym świecie. Obecnie większość osób z tym zespołem żyje znacznie dłużej niż 20–30 lat temu: jeśli w latach 80. i 90. ubiegłego wieku średnia długość życia wynosiła 40–45 lat, obecnie sięga 60 lat. Z powodu tej zmiany osoby z zespołem Downa doświadczają znacznego obciążenia chorobą Alzheimera — wiadomo, że w wieku 40 lat 50 procent osób z zespołem Downa cierpi na znaczne zaburzenia uczenia się i pamięci, które są związane ze zmianami w mózgu typowymi dla choroby Alzheimera choroba.
Jednocześnie dane pokazują, że nawyki żywieniowe są funkcjonalnie powiązane ze zdrowiem mózgu i ryzykiem rozwoju demencji. Na przykład przestrzeganie diety śródziemnomorskiej uznano za ważny środek zapobiegawczy, który może opóźnić związane z wiekiem pogorszenie funkcji poznawczych i ryzyko rozwoju choroby Alzheimera. Ważnym składnikiem tej diety jest oliwa z oliwek, która zmniejsza ryzyko śmierci z powodu chorób neurodegeneracyjnych o 29 proc. Nie wiadomo jednak, jak skuteczna jest ona w hamowaniu procesów neurodegeneracyjnych w zespole Downa.
Grupa badawcza kierowana przez Domenico Praticò z Temple University zbadała, w jakim stopniu włączenie oliwy z oliwek z pierwszego tłoczenia do diety myszy z zespołem Downa może zapobiec pogorszeniu funkcji poznawczych i dysfunkcji synaptycznej. Myszy otrzymywały olej przez pięć miesięcy wraz ze zwykłym pokarmem w ilości 50 miligramów na kilogram dziennie. Grupa kontrolna otrzymywała wyłącznie paszę.
Aby sprawdzić, czy ciągłe spożywanie oliwy z oliwek wpływa na pamięć i zdolność uczenia się, myszy wpuszczono do labiryntu wodnego. Okazało się, że myszy otrzymujące oliwę z oliwek znacznie skróciły czas dotarcia na obszar platformy i znacząco zwiększyły liczbę wizyt w kwadrancie platformy. Badania elektrofizjologiczne na świeżo przygotowanych próbkach hipokampa wykazały wzrost postsynaptycznych potencjałów pobudzających w zabezpieczeniach Shaffera, które są uważane za integralną część tworzenia pamięci w hipokampie.
Analiza cytokin, komórek i białek w korze półkul mózgowych wykazała, że ciągłe spożywanie oliwy z oliwek z pierwszego tłoczenia obniża poziom CD40, interleukiny 12p70 i zwiększa poziom komórek T indukowanych interferonem, interleukin 1ra, 28, 6, 5 i członek nadrodziny nowotworów receptora czynnika martwicy 18.
Według autorów badania wprowadzenie oliwy z oliwek z pierwszego tłoczenia do diety osób z zespołem Downa może również poprawić zdolność uczenia się i pamięć, a także funkcję synaptyczną. Dalsze badania powinny zweryfikować skuteczność tej metody w warunkach klinicznych.
Wcześniej informowaliśmy, że zastrzyki z hormonu uwalniającego gonadotropiny zwiększają również wydajność poznawczą u osób z zespołem Downa.