Badanie eksperymentalne przeprowadzone przez amerykańskich i włoskich naukowców wykazało, że myszy z zespołem Downa, którym podawano oliwę z oliwek extra vergine, wykazały znaczną poprawę w uczeniu się i pamięci przestrzennej. Ponadto, jak donosi Journal of Alzheimer's Disease, u takich myszy zaobserwowano również poprawę funkcji synaptycznych.
Zespół Downa występuje w jednym przypadku na 800 urodzeń na świecie. Obecnie większość osób z tym zespołem żyje znacznie dłużej niż 20–30 lat temu: jeśli w latach 80. i 90. ubiegłego wieku średnia długość życia wynosiła 40–45 lat, to teraz sięga 60 lat. Z powodu tej zmiany osoby z zespołem Downa doświadczają znacznego obciążenia chorobą Alzheimera — wiadomo, że w wieku 40 lat 50 procent osób z zespołem Downa cierpi na znaczne upośledzenie uczenia się i pamięci, które są związane ze zmianami mózgu typowymi dla choroby Alzheimera.
Jednocześnie dane pokazują, że nawyki żywieniowe są funkcjonalnie powiązane ze zdrowiem mózgu i ryzykiem rozwoju demencji. Na przykład przestrzeganie diety śródziemnomorskiej zostało uznane za ważny środek zapobiegawczy, który może opóźnić związany z wiekiem spadek funkcji poznawczych i ryzyko rozwoju choroby Alzheimera. Ważnym składnikiem tej diety jest oliwa z oliwek, która zmniejsza ryzyko zgonu z powodu chorób neurodegeneracyjnych o 29 procent. Nie wiadomo jednak, jak skuteczna jest ona w hamowaniu procesów neurodegeneracyjnych w zespole Downa.
Grupa badawcza kierowana przez Domenico Praticò z Temple University badała, w jaki sposób dodanie oliwy z oliwek extra vergine do diety myszy z zespołem Downa może zapobiegać pogorszeniu funkcji poznawczych i dysfunkcji synaptycznej. Myszy otrzymywały olej przez pięć miesięcy wraz ze zwykłym pożywieniem w ilości 50 miligramów na kilogram dziennie. Grupa kontrolna otrzymywała tylko paszę.
Aby dowiedzieć się, czy stałe stosowanie oliwy z oliwek wpływa na pamięć i umiejętności uczenia się, myszy wrzucono do wodnego labiryntu. Okazało się, że myszy, którym podano oliwę z oliwek, znacznie skróciły czas dotarcia do obszaru platformy i znacznie zwiększyły liczbę wizyt w kwadrancie platformy. Badania elektrofizjologiczne na świeżo przygotowanych próbkach hipokampa wykazały wzrost postsynaptycznych potencjałów pobudzających w obwodach Shaffera, które są uważane za integralną część kształtowania pamięci w hipokampie.
Analiza cytokin, komórek i białek w korze mózgowej wykazała, że stałe spożywanie oliwy z oliwek extra vergine powoduje obniżenie poziomu CD40, interleukiny 12p70 i zwiększenie poziomu komórek T indukowanych przez interferon, interleukin 1ra, 28, 6, 5 i członka rodziny receptorów czynnika martwicy nowotworu 18.
Według autorów badania, wprowadzenie oliwy z oliwek extra vergine do diety osób z zespołem Downa może również poprawić uczenie się i pamięć, a także funkcje synaptyczne. Dalsze badania powinny potwierdzić skuteczność tej metody w warunkach klinicznych.
Wcześniej informowaliśmy, że zastrzyki z hormonu uwalniającego gonadotropinę poprawiają również sprawność poznawczą u osób z zespołem Downa.