Badanie eksperymentalne przeprowadzone przez amerykańskich i włoskich naukowców wykazało, że myszy z zespołem Downa, którym podawano oliwę z oliwek extra virgin, wykazywały znaczną poprawę zdolności uczenia się i pamięci przestrzennej. Ponadto, jak donosi czasopismo „Journal of Alzheimer's Disease”, u tych myszy zaobserwowano również poprawę funkcji synaptycznych.
Zespół Downa występuje w jednym przypadku na 800 urodzeń na świecie. Obecnie większość osób z tym zespołem żyje znacznie dłużej niż 20–30 lat temu: jeśli w latach 80. i 90. ubiegłego wieku średnia długość życia wynosiła 40–45 lat, obecnie sięga 60 lat. Z tego powodu osoby z zespołem Downa doświadczają znacznego obciążenia chorobą Alzheimera — wiadomo, że w wieku 40 lat 50% osób z zespołem Downa cierpi na znaczne zaburzenia uczenia się i pamięci, które są związane ze zmianami w mózgu typowymi dla choroby Alzheimera.
Jednocześnie dane pokazują, że nawyki żywieniowe są funkcjonalnie powiązane ze zdrowiem mózgu i ryzykiem rozwoju demencji. Na przykład, przestrzeganie diety śródziemnomorskiej zostało uznane za ważny środek zapobiegawczy, który może opóźnić związany z wiekiem spadek funkcji poznawczych i ryzyko rozwoju choroby Alzheimera. Ważnym składnikiem tej diety jest oliwa z oliwek, która zmniejsza ryzyko zgonu z powodu chorób neurodegeneracyjnych o 29%. Nie wiadomo jednak, jak skutecznie hamuje ona procesy neurodegeneracyjne w zespole Downa.
Grupa badawcza pod kierownictwem Domenico Praticò z Temple University badała, jak dodanie oliwy z oliwek extra virgin do diety myszy z zespołem Downa może zapobiegać pogorszeniu funkcji poznawczych i dysfunkcji synaptycznej. Myszy otrzymywały oliwę z oliwek przez pięć miesięcy wraz ze standardową karmą w ilości 50 miligramów na kilogram masy ciała dziennie. Grupa kontrolna otrzymywała wyłącznie paszę.
Aby sprawdzić, czy ciągłe spożywanie oliwy z oliwek wpływa na pamięć i zdolności uczenia się, myszy umieszczono w wodnym labiryncie. Okazało się, że myszy, którym podano oliwę z oliwek, znacząco skróciły czas dotarcia do platformy i znacząco zwiększyły liczbę wizyt w kwadrancie platformy. Badania elektrofizjologiczne świeżo przygotowanych próbek hipokampa wykazały wzrost postsynaptycznych potencjałów pobudzających w obwodowych neuronach Shaffera, które są uważane za integralną część procesu kształtowania pamięci w hipokampie.
Analiza cytokin, komórek i białek w korze mózgowej wykazała, że stałe spożywanie oliwy z oliwek extra virgin obniża poziom CD40, interleukiny 12p70 i zwiększa poziom komórek T indukowanych przez interferon, interleukin 1ra, 28, 6, 5 i członka rodziny receptorów czynnika martwicy nowotworu 18.
Według autorów badania, wprowadzenie oliwy z oliwek extra virgin do diety osób z zespołem Downa może również poprawić uczenie się i pamięć, a także funkcje synaptyczne. Dalsze badania powinny potwierdzić skuteczność tej metody w warunkach klinicznych.
Wcześniej informowaliśmy, że zastrzyki z hormonu uwalniającego gonadotropinę poprawiają również funkcje poznawcze u osób z zespołem Downa.
